– Скажите, – наконец не выдержал я. – Как это вам удалось за несколько секунд уложить четверых здоровенных парней?
– Тренировки, – бросила Мира, всматриваясь в темноту. – Занимаюсь триатлоном и немного восточными единоборствами.
Ух ты… Я с уважением покосился на ее плечи и бедра, пытаясь их оценить по-новому. Не было в них той объемности и грубости, которая встречается у женщин-атлетов.
Я ждал, что она продолжит, но Мира больше ничего не сказала.
– И все же забавно, – произнесла она после паузы, словно прочитав мои мысли. – Я о том, что вы за меня заступились… Может, и правда, есть какая-то другая причина? Одно дело, сидели бы вы в компании таких же лоботрясов, и другое дело – один.
Я почувствовал, что краснею. Ну что ж, сам напросился.
– Вы где-нибудь работаете? – спросила она.
– Стою на бирже.
– А-а…
– Там, где раньше работал, были проблемы с руководством.
– И чем занимались, если не секрет?
– Я исследовал время.
– Вы исследовали время? – Она посмотрела с любопытством.
– Занимался физикой времени.
– Вы – ученый?
– Собственно, да.
За окном послышался шум и голоса.
– Скорее выключите свет, – попросила Мира и, поставив чашку на подоконник, прислонилась лбом к стеклу. Я выполнил ее просьбу, встал рядом. Наши плечи соприкоснулись.
Тучи на небе немного рассеялись, и луна освещала задний двор. Несколько человек пытались сесть в автомобиль, который, похоже, был уже полон.
– Сбегаю к ним! – сказал я и бросился в коридор. – Должно быть, они знают, что происходит.
Я кое-как обул ботинки, потянулся за пальто, но Мира быстро подала мне куртку.
– Возьмите. Это – моего брата.
Я кивнул, открыл дверь и, натягивая куртку на ходу, побежал вниз.
На лестнице было совершенно темно. Мне сразу пришлось замедлить движение и схватиться за перила.
Я услышал, как во дворе завелась машина. Кто-то неразборчиво крикнул. Хлопнула дверь.
Прибавив скорости, я тут же поскользнулся и чуть не упал. Ступени были высокие, узкие, да еще с закругленными краями. Опускаться по ним, к тому же подшофе, намного труднее, чем подниматься вверх.
Надо было хоть фонарик у Миры попросить, подумал я.
С трудом добравшись до третьего этажа, я на секунду остановился и прислушался: может, соседи шумят в одной из квартир? Но на площадке стояла абсолютная тишина.
И вдруг я почувствовал…
Чем-то веяло от стены. Как холодом. Или тоской. Нет, это было что-то незнакомое, какая-то жуткая потусторонняя стынь, словно бездна космоса внезапно распахнулась в двух шагах от меня.
Раздался шорох, словно на ступени посыпался мелкий песок.
Я пригляделся. В глазах плыло, а очки лежали в кармане, и не было времени их доставать. Мне почудилось, что по серой штукатуреной стене движется большое светлое пятно.
Я осторожно протянул руку, собираясь прикоснуться к штукатурке.
Был ли это плод моего воображения – неизвестно, но мне показалось, что пятно сперва замерло, а затем стало проваливаться, образуя воронку. Внезапно меня охватила слабость, а следом какая-то странная благоговейная тоска, и я увидел, что пальцы мои начинают удлиняться.
– Боже… – прошептал я.
В эту самую минуту внизу заревел мотор автомобиля, и я, отдернув руку, бросился бежать. Ноги были как ватные, но я достиг первого этажа, ни разу не поскользнувшись.
В вестибюле я с трудом нахожу дверь, ведущую на задний двор. Когда выскакиваю из дома, оказывается, что машины уже нет. Вот досада!
Поодаль стоит джип и еще какая-то легковушка, оба автомобиля пусты.
