- А ты? – нахмурилась Эль, потирая ушибленную спину. – Зачем ты вообще полезла на этот забор?
- А нечего было меня запирать в моей комнате! – зло оглянулась на дом девочка. – Вот возьму и убегу, все равно я тут никому не нужна!
- Что ж вы такое говорите? – запыхавшаяся Бетта прижала руку к груди и отдышалась. – Разве можно такое про маму и папу?
- У меня нет мамы и папы! – нижняя губа малышки задрожала. – И тут меня никто не любит! И я убегу, пусть они потом знают!
- Тами? – раздался взволнованный женский голос за забором. – Тами? Где вы, маленькая госпожа? – и уже тише: - Вот негодница, опять убежала куда-то!
- Вот видите?! – девочка показала забору язык и встала. – Они там все только и делают, что меня стерегут!
- Ничего такого мы не видим! – Эль тоже поднялась и решительно схватила девочку за руку, боясь, что та сейчас рванет куда-нибудь. – Бетта, звони в дверь, надо вернуть малышку в дом!
- Нет! Отпусти меня, глупая курица! – завизжала Тами и вцепилась зубами в руку Эль.
От боли и неожиданности она разжала пальцы, девчонка воспользовалась этим и стрелой понеслась вниз по улице. В это самое время дверь в доме открылась, выглянул молодой мужчина в униформе.
- Кто… - начал было он, но Эль указала ему пальцем на девочку и побежала за ней.
Тот, прекратив разговоры, рванул следом. Бетта тоже решила не отставать. Тами бежала быстро, однако отсутствие обуви сделало свое дело – наступив на стекло, она вдруг упала на землю и схватилась за ногу. Эль добежала первой, опустилась на колени и взяла стопу малышки в свои ладони, рассматривая ранку – ничего страшного, но кровь текла ручьем.
- Кровь! – потрясенно воскликнула Тами и, закатив глаза, упала в обморок.
Поднявшись вместе с ребенком на руки, Эль вгляделась в личико малышки, приметив тонкие черты. Темные кудряшки непослушно торчали в разные стороны, ресницы полукругом отбрасывали тень, губки чуть приоткрылись.
- Ой, спасибо вам, госпожа! – мужчина тоже подбежал и принял из рук Эль хрупкую фигурку ребенка. – Если бы не вы, она бы умудрилась убежать! В прошлый раз ее искали с полицией два дня! Спряталась в будке у собаки и хихикала, наблюдая за нами, а мы чуть не поседели! Вот дьяволенок! Хотите лимонаду? Уверен, после такой пробежки вам нужно выпить чего-нибудь освежающего!
- Да, не откажусь! – Эль и в самом деле почувствовала жажду.
Она шла рядом с мужчиной, Бетта чуть позади.
- А что с родителями девочки? Она сказала, что их нет.
- Мать у нее умерла в родах, отец в прошлом году погиб, он военный был, - подтвердил тот.
- С кем же она здесь живет? – пораженно ахнула Эль, проникнувшись историей сироты.
- Да с дядей, нашим господином. Он сейчас в отъезде, а вообще-то любит чертовку, балует ее сверх меры, вот она и дает нам жару! Всех гувернанток извела уже! К нам никто не идет работать, все знают, что наша Тами – дьяволенок в юбке. Последняя вот как раз накануне уволилась, мы ее искали месяц, а выдержала всего неделю!
Эль переглянулась с Беттой.
- Может, я вам подойду? – неуверенно спросила она. – Правда, я никогда с детьми не работала, но могу попытаться!
- Правда? – обрадованно спросил мужчина и оглядел Эль с головы до ног, остановившись. – рекомендаций у вас нет, конечно, но вы не выглядите ищущей работу девушкой.
- Я недавно приехала в столицу как раз в поисках работы. Хотела стать гувернанткой, - пояснила Эль.
- Если вы продержитесь у нас хотя бы две недели, пока не вернется хозяин, мы напишем вам самые лучшие рекомендации, госпожа…
