– И это то, что тебя так беспокоит?
Дир вскочил из кресла, в котором сидел.
– А тебя это не беспокоит? Если норманны, по какой-либо причине не начнут войны с Новгородом, то отгадай, кто будет сидеть в Киеве на этом месте, – Дир показал пальцем на своё кресло, – лет через пять?
– Успокойся. – Аскольд был невозмутим. – Если Эйрик возьмёт Новгород, в живых ни кто не останется. Наследника ждёт участь его отца.
– Если Рурик узнает о наших планах, он просто спрячет сына до времени, а память у народа длинная. Придёт время – вспомнят своего князя!
Дир, несколько успокоившись, вернулся на место. Аскольд молчал, что-то обдумывая про себя. Наступившую тишину нарушил голос Калины:
– Я не всё тебе сказал, князь.
Дир резко повернулся всем телом к боярину.
– Есть ещё новости?
– Да.
– Говори.
– Совсем недавно Рурик отправил свои дружины в Изборск.
Арнольд сузил глаза.
– Зачем?
– Этого я не знаю. Дней десять назад к Рурику тайно прибыл гонец и передал князю грамоту. Что в ней и от кого она я не знаю. Мои люди выкрали гонца, но добиться от него чего-либо так и не смогли. Пришлось удавить его, а тело закопать. После этого Рурик отправил дружины в Изборск.
Дир задумчиво смотрел на Калину, а Аскольд продолжал его спрашивать:
– Получается, что Новгород сейчас без защиты?
– В Новгороде осталась одна дружина для защиты города.
Аскольд задумался.
– Не ломай себе голову воевода. – Дир усмехнулся. – Даже с одной оставшейся дружиной можно удержать город. Если ты намерился взять его штурмом, то только положишь у его стен людей.
Признавая правоту князя, Аскольд только вздохнул.
– Тут ты прав. Города нам не взять. – Он опять задумчиво посмотрел на Калину. – Как думаешь, зачем Рурик отправил их туда?
Калина замотал головой.
– Не знаю. Может чего прознал от гонца?
– Если это так, то получается, что Рурик обо всём знает, а дружины выставил на самой границе, упреждая Эйрика.
Дир схватился за голову.
– Всё пропало. Если он всё знает, нам конец.
– Не печалься о том, князь. Если знает, то не всё. Напасть на Киев, он всё равно не сможет. А пока суть, да дело, мы, что ни будь придумаем.
Аскольд опять поднял глаза на Калину.
– Откуда гонец?
– Не знаю.
Воевода ударил руками по подлокотникам кресла.
– А что ты знаешь!?
Калина пожал плечами.
– Мои люди донесли, что ещё Рурик отправил куда-то на север купца Сытника вместе со своим человеком.
Аскольд встрепенулся.
– Сытника?
Калина кивнул. Теперь уже воевода вскочил из кресла и начал мерить комнату шагами.
– Что тебя так встревожило? – Дир с удивлением смотрел на Аскольда. – Ну, послал Рурик купца. Ну и что?
Аскольд усмехнулся.
– Да, ни чего. Просто там, где появляется Сытник, происходят странные вещи.
– Что, например?
– Например, убивают какого либо человека знатного рода и убивца ни кто не находит. Например, неожиданно сгорает княжий терем вместе с людьми. Или пропадает целый купеческий обоз, а люди его сопровождающие растворяются в воздухе.
– Это, как?
– Пропадают люди бесследно. Вот как. Почему-то всё это происходит после того, как в этих местах появляется Сытник.
– Может совпадение?
– Может и совпадение, да только Сытника этого я хорошо знаю.
– Приходилось встречаться?
– Приходилось. – Арнольд расстегнул кафтан, демонстрируя всем длинный косой шрам на груди. – После одной такой встречи я чудом остался жив. Спасибо бабкам ведуньям, выходили. Не простой это человек, и думаю, Рурик куда-то послал его, то же неспроста.
