– Что?! – одновременно воскликнули ребята.
– Слышал, при его появлении земля дрожит, огонь пылает, воздух замирает. Он жесток и беспощаден, его род древнейший, восходит корнями к элли́дорам – промагам. Ведь именно смесь крови эллидоров и человека породила магов.
Общее напряжение рождало звенящую тишину.
– Хватит девчонок пугать! На них лица нет! – вспылил Атрио.
– Не пугаю. Говорю, что слышал, – Сэил был доволен тем, что ему удалось овладеть вниманием друзей.
– Кто-нибудь знает, как выглядит этот пресловутый маг? – почему-то шёпотом спросила Милина.
– Привет, девушка-обезьянка! У вас чересчур сумрачная обстановка. Не из-за нас ли, тёмных магов, переполох?
Леин обернулась – это был он, тот самый молодой человек, которого она встретила накануне. Чтобы не выдать нахлынувших чувств, скорчила гримасу. На самом деле, она предвкушала момент новой встречи и с нетерпением ждала его, но и помыслить не могла, что он произойдёт так скоро.
– Да, из-за вас. Говорят, с нами будет учиться самый опасный тёмный маг. Ты случайно не знаешь…
– Вы знакомы? – перебил её Сэил. Он выглядел недовольным.
– Познакомились на балу в честь помолвки отца. Это… – Леин собралась представить нового знакомого, но сама не знала, как его зовут. – Это… Прости, мне совестно, но я не помню твоего имени.
– Наверно, потому, что я не представился, – маг слегка склонил голову. – Э́лэстер Лью’Э́ллерби.
– Переполох из-за вас? – переспросил Атрио. – Если ты маг, какие силы в твоём арсенале?
Элэстер собирался ответить, но Сэил жестом остановил его и указал рукой в сторону академии.
– К нам гости.
И действительно, к ним быстро и уверенно шёл незнакомый маг. То, что это был не человек, Леин догадалась сразу. Было в его взгляде, манере двигаться что-то необъяснимо завораживающее. Его тело, казалось, излучало уверенность и энергию. От стремительной ходьбы чёрные кудрявые волосы непослушно разлетались в стороны. Длинные, прямые, заостренные к концам чёрные брови немного хмурились. Светло-карие глаза, в недрах которых горел озорной огонёк, испытующе смотрели на друзей. Ноздри тонкого, ровного, прямого носа от усиленного дыхания раздувались. Высокие скулы указывали на решительность и бесстрашие, а большой красивый лоб выдавал умение думать.
Неожиданно в сознании Леин всплыл образ властной старухи, которую она видела на балу в честь помолвки отца, и образ Эстер, от которой в тот знаменательный вечер исходило необъяснимое тепло. Леин тут же поняла, что силы магов разнятся. И если сила старухи походила на грозный роковой вал, а сила Эстер, которая тогда обняла Леин – на зарождающееся, но ещё не разгоревшееся пламя, то силу шагающего к ним навстречу мага можно было сравнить с холодным, вольным, иногда беспощадным ветром. От мага веяло свободой.
– Привет, Элэстер! – голос у незнакомца был приятным, но сейчас в тоне угадывались стальные нотки.
– Привет, Кэрэл, – вежливо, но сдержанно ответил Элэстер, из чего следовало, что тесной дружбы между магами нет.
– Вы знаете, с кем разговариваете? Элэстер Лью’Эллерби – самый опасный тёмный маг! – в карих глазах Кэрэла горел хитрый, выжидающий огонёк.
– Считаешь себя остроумным? – Элэстер не хотел связываться с этим неординарным типом, но подобное поведение с его стороны раздражало.
– Весьма! Посмотри на их лица, – усмехнулся тот. – При одном упоминании о тёмном маге они дар речи потеряли. Интересно, что будет, когда они увидят его воочию?
