«У меня ничего не выйдет», – отчаянно подумала она, смотря на костёр.
Обычно драконов убивали силами самих драконов. Ловили более мелких драконов и изготавливали из них оружие: кинжалы, копья, мечи и даже стрелы. Такие артефакты накапливали внутри себя силу посмертного проклятья дракона, и представляли грозное оружие в людских руках.
Но времена великих битв давно прошли. Большинство драконов вымерло, а артефакты, сделанные из их костей, со временем теряют силу. Ледяной Коготь, хранившийся в роду Тарани достался тарланцам, а где взять другое оружие, девушка не представляла.
Многие драконоборцы, так же, как и род Рудайн, тщательно скрывались, чтобы драконы не могли их найти. Возможно, отец и знал несколько таких поселений, но никогда не рассказывал о них дочери.
Но даже будь у Тарани кинжал, она сомневалась, что смогла бы одолеть дракона.
Акраилс – верховный дракон. Легенды говорили, что он живое воплощение огненной стихии, дух огня и тепла. Если бы Акраилса можно было так легко убить, то другие драконоборцы давно бы это сделали. Для его убийства, вероятно нужно что-то большее, чем старый кинжал.
«Может использовать Слезу?», – подумала она.
Многие верили, что слезы драконов хранят в себе огромную силу: они способны исцелять раны, наделять магическим даром, дарить вечную жизнь и даже превращать человека в дракона. Но когда Тарани спрашивала об этом отца, он злился и говорил, что за всё нужно платить.
«Артефакты – это частица гнева, убитого дракона. Каждый раз используя артефакт, человек отравляется этим гневом, – сказал Табис Рудайн. – Слеза дракона – самый мощный артефакт. Тот, кто использует его, перестанет быть человеком…»
Тарани хорошо всё обдумала. Она не собиралась выпивать Слезу. Во-первых, она клялась защищать бутыль, а не использовать её. А во-вторых, никто действительно не знал, что случиться, если выпить содержимое флакона. Девушка желала найти способ спасти родителей, но разве в этом будет смысл, если она перестанет быть человеком?
Тарани вздохнула, забрала палочку с рыбой от огня и поднесла ко рту.
В этот момент она подняла взгляд немного выше костра и замерла. Между стволами деревьев сверкала пара голубых глаз, отливающих в свете огня красными бликами. Холодок побежал по спине девушки. Не опуская рыбу, она положила вторую руку на меч у своих ног.
Глаза моргнули, и из-за деревьев, медленно вышел снежный барс, покрытый густой серебристой шерстью в тёмные пятна. Хищник оскалился, оголяя длинные белые зубы.
«Только этого мне не хватало!» – отчаянно подумала девушка.
Она устала, проголодалась и не была настроена сражаться с барсом за кусок рыбы.
– Это моя рыба! – громко крикнула Тарани. – Я сама её поймала!
Услышав это, барс замер и поднял уши.
– Если хочешь есть, иди и налови себе сам! – добавила девушка.
Барс перестал скалиться, окинул путницу подозрительным взглядом.
Тарани сидела неподвижно, хмуро смотря в глаза барса. В другой ситуации, возможно она поступила бы иначе, но сейчас, желудок бурчал и требовал еды, а девушка не была готова делиться, даже костями от рыбы.
Огромный кот не двигался, а Тарани смотрела на него, не сводя взгляда.
Они играли в гляделки до того момента, пока желудок не забурчал, а девушке не надоело ожидание.
– Да, проваливай ты наконец! – крикнула ему Тарани. – Дай поесть спокойно!
Барс презрительно посмотрел на неё, а затем сел, обхватив хвостом лапы.
