– О! Великолепная история, друг мой! Слушай же внимательно! Когда варвары в очередной раз вторглись в пределы Низинной Равнины, то разграбили все…
– Мастер Койн! Подожди! – торопливо остановил я разошедшегося рассказчика – Мы же собирались послушать историю об осаде Твердыни и Тарисе Некроманте!
– Господин! – взмолился Рикар – История о Атикле гораздо интересней!
– Про осаду Твердыни! – твердо сказал я.
Рикар скорбно вздохнул и чтобы утешиться, потянул к себе тарелку с мясом.
– Да, лучше про осаду Твердыни – неожиданно поддержала меня Аля – Мы же дошли до самого интересного места! Когда две армии столкнулись на том плато и когда Тарис прибег к черной маг…
– Квали Алларисса! Прошу вас! – всполошился Койн – Такую историю надо рассказывать по порядку – так, словно глоток за глотком смакуешь старое выдержанное вино. А вы собираетесь проглотить благородный напиток залпом! Итак…
Койн рассказывал еще долго, лишь изредка прерываясь, чтобы сделать глоток отвара или прожевать полоску сушеного мяса. За это время, к нам успели присоединиться братья мастера, Тезка и даже отец Флатис – все они приходили узнать о несостоявшемся из-за рыжего Лени совещании, да так и оставались, чтобы послушать историю гнома.
После пятой по счету кружки с гномьей добавкой, меня окончательно развезло, что вкупе с накопившейся за день усталостью, привело к тому, что меня начало неудержимо клонить в сон. Голова постоянно норовила упасть на грудь и лишь неимоверным усилием воли я удерживал глаза открытыми.
Последнее, что помню – Койн начал рассказывать о том, как мятежные войска подступили к Твердыни и в этот момент, я окончательно отрубился…
Отступление первое:
Осторожно приблизившись к увитой разросшимся плющом садовой беседке, слуга остановился в шаге от нее и почтительно замер, ожидая, когда господин обратит на него внимание.
Неохотно оторвав взгляд от зажатого в руке яблока, дворянин холодно бросил:
– Да?
– Пов… Господин – поклонился слуга – У меня важные известия для вас.
– Известия?
– Да, господин. Вы приказали поймать одного из святош, что крутятся вокруг имения и хорошенько допросить его – слуга сделал паузу и тайком бросил быстрый взгляд на хозяина.
– И что? – нетерпеливо прошипел Повелитель – Я что, клещами должен из тебя слова вытягивать?! Тебя поторопить?! Поймали?! Допросили?!
– Да, да, господин – заторопился старый слуга – Все сделали, как вы приказывали! Все сделали!
– И? Он заговорил?
– Заговорил, господин. Поначалу долго держался, но на второй день всё же сломался. Знал он немного, но кое-что мы выведали – в Дикие Земли, вместе с Ильсертариотом, отправился священник из ордена Искореняющих Ересь, господин.
Лицо дворянина дрогнуло в судороге и вновь застыло безразличной маской.
– Искореняющий ушел вместе с отрядом поселенцев? В Дикие Земли?
– Да, господин – еще ниже поклонился слуга – Именно так. Но допрашиваемый не знает зачем. Им просто велели приглядывать за вашим имением и ждать новостей.
После минутного размышления, Повелитель сказал:
– Хорошо… Что-нибудь еще?
– Соглядатаи, что присматривают за пограничьем, сообщают о некоем старом дворянине, господин. В сопровождении охраны разъезжает по пограничным форпостам и, по слухам, собирает отряд наемников. Берет лишь опытных вояк, но платит более чем щедро. Так же передали его словесное описание – седые редкие волосы, тонкие губы, визгливый смех…
