— Привет, — буркнула я.
— Давно не виделись, — Денис как ни в чём не бывало посмотрел на меня.
Дверь за спиной Дениса был открыта, и мой взгляд невольно обратился туда.
— Что это там? — спросила я, разглядев ванну. — Тут что, баня какая-то?
— Нет, — усмехнулся Денис. — Кто же пойдет купаться в баню без сауны и сопровождения в виде эскорта? Тут у меня другое, но не менее интересное. Хочешь зайти и посмотреть?
Я сделала пару шагов в помещение и замерла, увидев лежащую на столе рядом с ванной голову волка. Рядом с ней лежали какие-то шкуры, и везде витал стойкий запах химических препаратов.
— Что ты тут делаешь? — стараясь быть как можно более спокойной, повторила я вопрос, хотя единственное, что мне хотелось, это убежать отсюда.
— Шкуры выделываю, обрабатываю кожу для шитья, — объяснил Денис. — Сначала удаляю с просоленной шкуры шерсть, вот там, на столе, видишь? Потом ее надо как следует промыть, это занимает почти целый день. Затем ее необходимо размягчить и хромировать, а потом опять отмыть. Далее следуют другие операции, которые призваны сделать кожу более прочной, влагостойкой и мягкой. Не буду объяснять тебе весь технологический процесс — это долго, и ты все равно не поймешь. Но на выходе где-то недели через три мы имеем кожу, готовую для покраски, и затем — для пошива.
— И что, с такими сроками это приносит доход?
— Всегда есть клиенты, которые хотят что-то особенное. Которые готовы ждать месяц или два. А другие и не приходят ко мне. Ты выглядишь несколько бледно, — сказал Денис, внимательно наблюдая за моей реакцией на всё, что он рассказал.
— Тебе кажется.
Ещё бы, чтоб тебя! Если я и есть тот редкий зверь, которого ты собираешься свежевать и отмачивать в ваннах несколько недель! А шкурка у меня дорогая — сомнений нет.
— Денис, — я натянуто улыбнулась, — а тебе не жалко тех животных, которых ты пускаешь на плащи?
Денис продолжал внимательно смотреть на меня.
— Если я скажу, — медленно произнёс он, — что работаю только с хищниками. И их не за что жалеть. Ты поверишь мне?
Я покачала головой и отвела взгляд.
— Жаль, — сказал он и нырнул в свой подвал.
5. 5
Вечером того же дня пришла смска от Руслана. Он просил не приходить и в ближайшее время не звонить — что настораживало. Либо обиделся на меня, либо что-то произошло…
Но оспаривать распоряжение вожака я не решилась.
Дни потекли однообразной чередой, какой летели до того, как Денис ворвался в мою жизнь. Впрочем, с одним отличием — каждый день, ровно в десять утра, он звонил в мою дверь и просил дать ему какую-нибудь ерунду. Сахар, соль, консервный нож. На следующий день в то же время приходил снова — уже чтобы вернуть.
— Слушай, если так неймётся — уже пригласи меня куда-нибудь! — не выдержала я на десятый день.
Денис, державший в руках вантуз, задумался.
— Барбекю или стейк? — спросил он.
— А ничего вегетарианского ты не ешь?
— А ты ешь? — Денис в демонстративном удивлении поднял бровь.
— Ем. Шоколад, например.
Денис улыбнулся.
— Кондитерская? Я знаю одну в получасе езды.
Я кивнула.
— Только куртку возьму.
Через пару минут мы уже сидели в его машине, ехавшей по шоссе в направлении третьего кольца. Я чувствовала странное напряжение, как будто даже отвернувшись и глядя сквозь лобовое стекло, он видел меня — и видел насквозь.
— Тебя так пугает моя работа? — внезапно спросил он, и, присмотревшись, я увидела, что руки его с силой сдавливают руль.
