— Что ты предлагаешь? — устало спросил мужчина, не поднимая головы.
— Увези девчонку в лес!
Хозяин резко подскочил, скинув при этом чашки со стола, но звона не было... посуда была деревянная. Его черные, чуть раскосые глаза гневно сузились.
— Да как ты смеешь? — прорычал он.
Но дальше ничего не успел сказать, женщина злорадно улыбнулась и прочитала заклинание подчинения. Девочка старалась даже не дышать, она видела тонкую нить, которая пошла от мачехи к отцу, подсознательно понимая, чем ей это грозит. Свою родную мать девочка не помнила, а когда ей исполнилось четыре, отец снова женился. Мачеха сразу невзлюбила добрую, ласковую черноглазую девчушку и при каждом случае била и нагружала работой, пока отца не было дома. Ему она никогда ничего не рассказывала, слишком боялась за него.
— Янка, вставай...— рявкнула Матрена, стаскивая девочку с лежанки. — Одевайся. — Бросив ей одежду, женщина ушла.
Яна посмотрела на отца, но он не обращал на нее внимания, смотря прямо перед собой. Пока девочка одевалась, вернулась мачеха и, кинув ей куль с вещами, обратилась к мужу:
— Все готово. Забирай отродье и вези ее в лес.
Яна прижала к себе вещи и медленно начала отступать к стене. Слезы ручьем потекли из испуганных детских глаз, но взрослым было все равно. Вытолкав девочку и мужа на улицу, мачеха громко хлопнула дверью.
Посадив дочь в сани, мужчина тронул лошадей, и те пошли в ночь. Через час мужчина остановил упряжку, высадил девочку на поляне, развернулся и уехал, так и не сказав ребенку ни слова.
Яна огляделась... Никого... Лишь уханье совы заставляло детское сердечко замирать от страха. Всхлипнув и вытерев рукавом глаза, Яна медленно побрела сквозь сугробы. Боги, сжалившись, разогнали тучи, позволяя лунному свету немного проникнуть в лесную чащу, давая видимость освещения отражением от снега.
Вскоре по ногам пошел холод, проникая под кожу, заставляя девочку все медленнее идти. Ну разве может маленький ребенок столько выдержать? Вот и Яна просто перестала бороться... Увидев небольшой пенек, выглядывающий из снега, она села на него, подтянув ноги к груди и, обхватив их руками, заплакала. Она не замечала, как слезы не успевая падать, замерзали... Девочка стала покрываться инеем. Яна то проваливалась в сон, то с силой выныривала из этого вязкого тумана. Не сразу она услышала шорох веток, а когда услышала, подняла глаза и замерла... Страх парализовал все тело, и даже крик застрял где–то в глубине... Из темноты на нее смотрели ярко–синие глаза волка.
Зверь медленно подходил к ней, не делая попыток прыгнуть, проверяя, что же еда предпримет?
Красивый белоснежный волк, намного больше обычных особей. Неожиданно Яна стала успокаиваться и почти полностью перестала бояться этого прекрасного зверя... Волк остановился, и видно было, что зверь удивился такой реакции ребенка. Он увидел в ее заплаканных глазах восхищение. Хищник от изумления замер на месте, а девочка, вздохнув, стала заваливаться набок, уже полностью коченея.
Волк по–человечески вздохнул, подошел к почти мертвой девочке, схватил зубами за шкирку и закинул себе на спину. Медленно ступая, чтобы девочка не упала, зверь направился вглубь леса, куда не ступала нога обычного человека.
***
Через некоторое время зверь вышел на поляну, на которой стояла неприметная избушка. Ветхая на вид дверь распахнулась, и из нее вышла страшная старуха. Морщинистое лицо с большим носом, на кончике которого виднелась огромная бородавка, вставная челюсть и костяная нога.
