– Спасибо, Эрваль, – поблагодарил камердинера и поспешил в тронный зал.
Но как же это всё не вовремя! Мысли вновь убежали к зеленоглазой бестии. Если бы я только узнал о существовании плода раньше, то…
Сердце сковал лед. Смогу ли я избавиться от едва зародившейся жизни в теле иномирянки? Слова оракула многое значили, но всё-таки последнее слово за мной. Что же мной движет? Почему я не могу отдать приказ просто убить мать и дитя? Ведь на кону стоит благополучие двух империй. Даже если он настолько силен, как видит Лайза – это не повод рисковать невинными.
Впрочем, подождать всего семь месяцев – и я обойдусь без крови на своих руках. Надо всего лишь потянуть время. Устроить балы и приемы для послов, пойти на временные уступки, а там, когда Раванна забеременеет, император Арона не пойдет войной против империи, в которой его внук – наследник. По крайней мере, если верить словам оракула о ребенке мира.
В тронный зал я буквально влетел и судя по напряженном лицу Раванны, которая вела бессмысленный диалог приветствия уже полчаса, она испытала облегчение. Послы стояли у возвышения перед сидящей на троне императрицей, а придворные толпились вдоль стен, с интересом разглядывая причудливую восточную одежду послов. Их было девять, вместе с визирем Багремом аз Тораном, правой рукой султана Дагора Аронского. О нем ходило много слухов, но едва ли половина из них могла похвастаться правдивостью. Слишком загадочная личность.
Молодой демон обратил взгляд черных глаз на меня и изобразил улыбку, склонившись как того требовал этикет. В черных вьющихся волосах блеснули стальные нити – эффективное оружие в рукопашном бою, но приносить его в тронный зал?..
– Рад приветствовать гостей из Арона. Наши двери для вас открыты в любое время, без извещений и предуведомлений.
Намек был понят правильно, поэтому эрд Багрем ответил:
– Мы как раз обсуждали сей невероятный казус с императрицей: видимо, наше извещение затерялось в прочей корреспонденции. Ужасное стечение обстоятельств!
– Непременно разберусь с этим весьма любопытным вопросом, но как уже сказал – вас мы рады видеть в любое время, не правда ли, дорогая?
Императрица подарила мне улыбку. Как и все демоны она имела черные волосы и загорелую кожу, но вместе с тем её выделяли синие, бездонные глаза. Случайная, очень редкая мутация, достойная восхищения. В Ароне перед ней выстраивались в очереди желающие просить её руки, но в султанате всегда судьбу дочери решает отец.
Обмен любезностями затянулся. Подарков, преподносимых Тиамирису, было не так много. Я отметил это лишь мысленно, однако эрд Багрем объяснил это тем, что часть подарков доставят позже порталами. Наконец, с церемониальной частью было покончено, и я подал руку Раванне. Она с улыбкой приняла её, поднявшись с места вслед за мной.
– Вы изволите отдохнуть после долгой дороги или же подарите нам возможность разделить с вами обед? – спросил я.
– Если будет угодно, мы бы присоединились к вам за ужином, а пока бы немного отдохнули. Переходы порталами так утомительны.
– Конечно, понимаю. Тогда вас проводят, уважаемые эрды.
У меня создалось впечатление, что эрд Багрем действует не по сценарию, слишком нервными выглядели послы, а если так… значит, что-то готовится.
После обеда я поспешил в кабинет, чтобы написать письмо султану Арона. Для начала я уверил его, что делегация добралась без затруднений, а после поблагодарил за дары. Подумав, дописал:
