– Я не знаю, таков приказ Даромира. Если бы я знал – всё равно не сказал бы, потому что приказы не обсуждаются.
– Хорошо, Паук. Поверь мне, я смогу объясниться с носителем любого языка.
***
Я ехал на кобыле в направлении Солнцеграда, через пустующую деревню Кабаны – это оказалась единственная дорога, по которой могла пройти лошадь. Деревня выглядела странно: людей не было, однако её, похоже, забросили совсем недавно – поля были засеяны, и в хлеву мирно паслись козы и овцы. Правда, их было гораздо меньше, чем обычно должно быть мелкого скота – возможно, люди увели с собой часть поголовья. Но оставшиеся овцы и козы выглядели сильно обеспокоенными. Они предчувствовали беду. Как и я.
На мне не было мантии аргоманта – вместо неё красовалась одежда обычного горожанина. Сзади сидела Снежана. Я молчал, поскольку гвардейцам не особо рекомендовалось разговаривать с эскортируемыми людьми. Но Снежана сама вступила в диалог:
– Скажи, гвардеец, могу ли узнать твоё имя?
– Грант. Апион Грант.
– А есть ли у тебя гильдийское имя?
– А своё гильдийское имя я не скажу и под пытками, – несмотря на разговор с девушкой, я внимательно следил за дорогой и за деревней – я имел врождённый талант делать сразу несколько дел.
– А кто твои родители, Апион? – кокетливо произнесла девушка.
– Мой отец был странствующим волшебником…
– Боевым магом?
– Да. Скандально известным странствующим магом, и я не знаю, куда занесла его судьба, полагаю, он погиб. А вот мать моя была женщиной весьма лёгкого поведения. Я не хочу вспоминать свою семью…
– Была? Что стало с твоей матерью? – изумилась Снежана.
– Она спилась. Она умерла от пьянства, когда я вернулся из… – и тут я осёкся. Мне не хотелось, чтобы дочь богатого купца, которая, похоже, неравнодушна ко мне, помимо моего происхождения из низов общества знала и об отсидке в тюрьме.
– Вернулся откуда?
– Из армии…
И тут наш разговор со Снежаной внезапно оборвался. Как гром среди ясного неба в самом центре деревни промелькнула вспышка, похожая на молнию. И из центра этой вспышки поползло облако странно пахнущего зеленого газа, охватившее всю деревню. Я почувствовал опасность – и задержал дыхание. А паладины могут не дышать часами. Я оценил ситуацию: вывести девушку за пределы этого облака сейчас не получится – она всё равно схватит ужасного зелёного газа. К счастью, я понял, что опасность, исходящая от этого облака не смертельна – похоже, газ лишь усыпляет человека. Но затем ощутилась более серьёзная опасность, на этот раз смертельная – от фигуры, которая эффектно появилась в самом центре облака.
Когда сгусток зелёного газа рассеялся, я увидел, что фигура принадлежит огромному орку с соответствующего размера дубиной. Вот почему в деревне не было людей – увидев злобного орка в очередной раз, все люди сбежали.
– Держись, Снежана! – выкрикнул я и слез с кобылы, – я разберусь с этим орком!
– Слышала я, ты странный орк, – обратилась Снежана к разбойнику. – И твой язык отличается от обычного орчьего. Может, попробуем уладить всё миром? Я не хочу, чтобы мой охранитель тебя покалечил, ты не представляешь с кем имеешь де… – и тут девушка отрубилась. Зелёный газ делал своё дело.
В ответ орк поднял свою дубину и испустил боевой крик. Я резко выхватил с пояса меч из Небесной Стали. Жалко, что я не успел достать лингвофон – и поговорить с орком. Придётся драться.
Орк рубанул воздух своей здоровенной дубиной, но я успел пригнуться. Супостат нанёс следующий удар – сверху вниз, и я отскочил. Было бы очень тяжело парировать такой удар мечом, даже если ты паладин. Следующий удар орк нанёс снизу вверх, а я пригнулся. Затем я подпрыгнул, занеся ногу для удара по врагу. Но я не ожидал, что он тоже силён и ловок – и орк, увернувшись от моего удара, ударил меня дубиной в грудь – и я отлетел на десяток метров в направлении ближайшего дома. Повезло, что дубина даже не проломила рёбра: я отделался парой ран, которые, естественно, вылечу после боя. Если выживу. Действительно, сил у этого орка и впрямь оказалось на порядок больше, чем у обычного.
