У Стерко не было врагов среди людей. Значит, люди тут ни при чём.
Неужели кто-то из хаварров? Мысли путались в разгорячённой гневом голове Стерко. Он никак не мог обнаружить мотивов. Уйдя из мира хаварров, Стерко вообще не оставил там никаких обязательств, никаких конфликтов, никаких незакрытых проблем или незавершённых отношений.
В спальне резко зазвонил телефон.
Оскальзываясь в крови, Стерко бросился в спальню, панически боясь, что звонивший не дождётся. Но телефон продолжал названивать, и Стерко сдёрнул трубку с подставки, едва не уронив.
– Да? Да, я слушаю!! – заорал он в трубку. А поскольку ответа он так и не услышал, разъярился. – Что молчишь, ублюдок?!!
– А я все время считал, что хаварры – культурная раса… – раздался в трубке молодой свежий голос, тихий и вкрадчивый.
– Кто вы? Что вам надо? – Стерко сел на край постели, прижимая трубку к уху.
– Все, что мне надо было от тебя, Стерко, я пришёл и взял, – рассмеялся незнакомец. – Полагаю, ты уже обнаружил пропажу.
– Где мальчики? – оборвал его Стерко, холодея. – Что ты сделал с ними, подонок?
– Мальчики? – с искренним удивлением переспросил звонящий. – Я знаю такие этажи, где они вполне сойдут за девочек, особенно этот бессловесный зверёк.
– Что ты сделал с ними, мерзавец?!
На том конце выждали многозначительную паузу. Стерко в молчании стиснул трубку, грозя проломить пластик. Незнакомец, наконец, отозвался:
– Не груби мне, Стерко, кто знает, на ком мне захочется выместить обиду?
– Что ты сделал с детьми? – едва сдерживаясь, в третий раз спросил Стерко.
– Что сделал, то сделал, это дело прошлое. А что сделаю – видно будет. Скучать им не придётся… Впрочем, можешь поговорить с одним.
Стерко замер, вслушиваясь. На той стороне раздался какой-то грохот, потом стон, и пронзительный крик Шото просто оглушил:
– Стерко!!!
– Я здесь, малыш… – проговорил Стерко, стараясь говорить спокойно. – Ты не кричи, или я не пойму ничего…
– Стерко, почему ты не приехал?! – простонал Шото. – Они бьют Зого… Они мучают его, он так кричит!.. Они забьют его насмерть… И меня тоже… Спаси нас, Стерко!!!
– Шото… – начал Стерко, но вкрадчивый голос насмешливо повторил:
– Спаси их, Стерко. Если сможешь.
– Что тебе от меня надо? – перебил его Стерко.
– Пока ничего. Я же сказал: то, что мне надо было, я уже взял. Если мне ещё что-то понадобится, я тебе после скажу, и попробуй тогда не послушаться меня! Ну а пока не волнуйся, время от времени я буду давать тебе поговорить с сыном до тех пор, пока он сможет разговаривать.
– Кто ты такой, сволочь?
Ответ, который пришёл, был полон совершенно искреннего недоумения:
– Ты не узнал меня, доблестный хаварр, отважный защитник? Забыл всего за каких-то шесть лет? Обидно… А за эти годы я не только стал сильнее, я раскинул свою сеть широко и прочно. И зря ты решил, что избежал её… Мой отец, великий владыка Беспределья, недавно умер, но я знаю, что он не был бы против, если я свернул бы тебе шею, мой доблестный защитник!
Стерко вздрогнул. Ещё бы ему не узнать эти слова. "Доблестный хаварр, отважный защитник"… И этот голос… Ещё бы не помнить!
– Миорк? – пробормотал Стерко, чувствуя, как волосы начинают шевелиться на его голове.
– Ах, значит, ты ещё не окончательно потерял память… – мягко отозвался голос в трубке. – Это уже кое-что.
Трубка коротко загудела.
Стерко как сидел, так и откинулся на кровать. Голова закружилась даже лёжа.
