– Как же без направления? Ты же должен у нас отработать три года после распределения, а у тебя и полгода не наберется.
– Диплом на руках, а на первое время можно будет устроиться и рабочим в лесхоз. Техникум дал ещё и профессию тракториста, подготовил, так сказать, к превратностям трудовой жизни. Безработных у нас в стране нет. Не пропаду. Стоит лишь продержаться до первой зарплаты, а на первое время и на дорогу хватит.
– Вольному воля, – обиделся, задетый за живое, главный лесничий.
– Зайду проведаю товарищей. До свиданья.
– Прощай, – главный лесничий, нахмурясь, подал руку.
Лестница на второй этаж привела к кабинетам лесничего, инженера лесного хозяйства и охраны леса, лесных культур, механика. Большинство специалистов были в лесу. Сергея поприветствовал лесничий.
– С прибытием на родину! Как служилось?
– Хорошо.
– Ну, пойдём, хоть в бильярд партийку-другую сыграем.
– Я ещё и дома не был, но с вами сыграю.
Они поднялись на третий этаж, где в дореволюционные времена находилась гостиная с сохранившимся бильярдным столом и потемневшими шарами из слоновой кости.
С десятиметровой высоты открылась панорама на холмы и колки в степи, Иртыш, поблескивающий на солнце, сосновый бор, дикий, первозданный и посаженный; из окон в любую сторону видать, как на ладони, если загорится лес, сизый дым, взвившийся струйкой к небу.
– Марина-то… Знаешь?
– Проехали. Что уж старое ворошить. Уезжаю я в Приморский край, зашёл проведать – когда ещё увидимся? В отпуске разве что.
– А мы ждали тебя, должность сберегли.
– Спасибо, конечно, но раз так судьба сложилась… Начну всё с чистого листа. Не люблю оборачиваться назад. Надо идти вперёд! И побеждать, преодолевая трудности!
– Ты, пожалуй, прав. А любовь свою ты ещё встретишь.
– Какие наши годы! – обрадованно воскликнул Сергей, выиграв партию в бильярд.
Попрощавшись, он пошёл домой, приветливо здороваясь на улице со встречными. Калитка на участок к дому директора лесхоза оказалась приоткрытой: красавица-жена казашка, услышав новость по телефону от главного лесничего, поджидала Сергея, чтобы пригласить в гости.
– Ас солом молейкум! – поприветствовал Сергей приятную во всех отношениях женщину.
– Здравствуй, Серёжа, заходи, директор тебя видеть хочет.
Олжас Сулейменович сидел в беседке за круглым столом, рядом стоял китайский фарфоровый чайник, чашки на блюдцах, на тарелке свежие баурсаки – обжаренные в масле квадратики теста.
Сергей пошёл по тротуару вдоль увядших цветников к столу.
– Ас солом олейкум, Олжас Сулейменович!
– Присаживайся, угощайся, – жена вежливо налила в пиалу на одну треть ароматного индийского чая, предложила сливки, комковой сахар.
Сергей знал обычай: надо отломить хлеба и попробовать угощение, иначе по обычаю казахов это воспринимается как неуважение или объявление войны одного рода другому.
Директор долго и подробно расспрашивал о службе в армии, впечатлениях, планах и не одобрил решение Сергея уехать в Приморский край.
– Нам нужны свои специалисты, местные люди. Ты учиться дальше думаешь?
Сам он закончил историко-правовой факультет, имел родственные связи в области и был назначен директором по партийной линии, в контору ходил по понедельникам, проводил техническое совещание, и кабинет его остальное время пустовал.
Практически вся ответственность лежала на главном лесничем.
– Думаю пойти учиться на заочное отделение лесфака.
– Мы направление дадим. В партию примем, лесничим назначим.
