Талия сдалась своим страхам. Поняла она это, правда, гораздо позже, в тот момент она считала, что впервые за долгое время мыслит здраво и ясно. Сразу же по возвращению во дворец девушка закрылась у себя в спальне и начала перебирать гардероб. Среди вороха красивых пышных платьев она откопала свое старенькое черное одеяние. Быстро переодевшись, ведунья выдохнула, будто сейчас это было самое главное – вновь почувствовать свою одежду. Остальные наряды она разложила повсюду и придирчиво оглядела. Большая часть была подарена королем Густавом ради того, чтобы невестка смотрелась достойно на его свадьбе. Были и те платья, что она получила уже здесь, в Северном королевстве, как подарок от Сорана. И вдруг Талии стало тошно.
Многие года она жила в пещере, связанная договором с близлежащим городом. Обе стороны действовали по заведенным традициям, считая их приемлемыми и обоснованными. Ведунья использует свой дар во благо местных жителей и привлекает приезжих, а город отвечает ей необходимыми товарами и помощью. Во время путешествия Талия прочувствовала, как это жить без вот такой заботы, но даже тогда получила теплые вещи от Лина в подарок.
– Мы помогали друг другу! – возмутилась своим мыслям девушка.
Конечно, помогали, только вот достаточно ли она сделала, чтобы принимать такие дорогие подарки? Дальше шло неожиданное погружение в жизнь королевских дворов, и тут уже ведунья совершенно не обращала внимания на материальную составляющую мира. Она принимала все как должное, включая почет и уважение. Однако при этом все меньше напоминала ведьму и все больше – светскую даму.
– Вот еще, – фыркнула она, продолжая расхаживать по спальне, перебирая пальцами дорогие ткани.
Да, на даму она особо не походила. Тогда на кого? Кем она стала без своего дара? Клио смело может ответить, что стала счастливой женой, а скоро еще и похвастается титулом королевы, хотя сама не до конца понимает, чем ей это грозит. И она с легкостью отказалась бы от всех удивительных способностей, заложенных внутри нее, лишь бы не расставаться с Густавом. А что же Талия? Она подошла к туалетному столику и тяжело опустилась на стул перед зеркалом. На нее смотрела мрачная девушка в черном платье. Ведунья даже не заметила, как начала распускать волосы, и теперь они висели неопрятными локонами, добавляя безумия и без того ошалевшему взгляду темных глаз. В кого она превратилась?
Жизнь в пещере была понятна и проста, поэтому первым порывом Талии было собрать исключительно свой собственный скромный скарб и в срочном порядке умчаться обратно в каменный дом. Вернуться к себе, восстановить дар и жить по заведенному порядку. Вот только с конца лета она сама изменилась настолько, что теперь взвоет той самой волчицей от одиночества в Предгорье.
– Волк…
Девушка открыла небольшую светлую деревянную шкатулку и вытащила оттуда злосчастный кулон. Вот уж кто оказался дома, так это он. Всеми правдами и неправдами вещица вернулась на землю, где была создана. Талия слабо улыбнулась. Сколько раз она бежала от всех, скрывала мысли и ощущения, закрывалась от близких и от самой себя, может, пора уже выбрать иной путь. Тот путь, что однажды ей показал Лин одним своим присутствием. Неожиданно голова очистилась и зазвенела одной единственной мыслью. Ведунья собралась уже подняться и понестись ее исполнять, но, взглянув в зеркало, поняла, что в таком виде точно никуда не пойдет. Она вскочила и нервно дернула за шнур возле кровати. Горничная, как всегда, не заставила себя ждать.
