– Ещё пара часов, и польёт дождь…
Так и произошло, к полудню сорвались первые капли. Дождь был несильным, но и такого хватило, чтобы промочить почву и каждую травинку в лесу.
Пережидать где-то дождь самурай не стал: неизвестно, сколько бы он продлился, а из леса нужно было выйти до темноты. На возвышенностях ноги скользили. Он приметил подходящие деревья и отломал две толстые длинные ветки. Идти стало легче: втыкая их в землю, самурай теперь твёрдо шёл дальше. Добравшись до вершины очередного холма, он улыбнулся: перед ним было маленькое озеро, в которое сверху бил высокий водопад.
Для самурая это имело огромное значение!
– Значит, дальше широкая река!
Водопад был хорошим ориентиром, а река – большим помощником до того момента, пока её притоки идут в нужном направлении. Ведь пока она по пути, всегда будет достаток в воде.
Время поджимало, он хотел подняться к вершине водопада, но очень проголодался и решил остаться у озера.
Где-то неподалёку постоянно щебетали птицы, но самурай особого значения этому не придавал. Только вот короткий свист привлёк его внимание, он был совершенно иной.
– Фазан…
Самурай чётко понял, откуда тот свистнул. Синг У вооружился луком и, окинув взглядом ветви, засёк птицу. Стрела сорвалась, рассекая воздух, и пронзила фазана. Сегодня самурай наконец-то пожарил мясо, это было ему сейчас просто необходимо. Он утолил голод, осталось отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Синг не заметил, как его склонило в сон после плотного ужина. Он проснулся задолго до восхода солнца. В полной темноте его что-то сильно толкнуло в грудь. Самурай, дёрнувшись, проснулся и обнажил катану. Костёр давно потух, не было ни единого светлячка, но каким-то чудом Синг смог увидеть большой силуэт рядом с собой, из злобного оскала которого вырывался тихий рокот. Взмахом катаны самурай пронзил тело, и оно упало на землю. Синг У подул на тлеющий уголь, и вспыхнул небольшой огонёк.
– Волки! Сколько их тут?
– У-ау-у-у-у! – завыли те.
Тело волка касалось костра и наконец вспыхнуло. Теперь самурай увидел их всех до единого. Волки окружили его и скалили зубы. Он испугался так, что не мог пошевелиться, но страха не показал и попытался отпугнуть зверей криком. Хриплый низкий голос окатил стаю.
Волки насторожились. Один из них оскалился и кинулся на самурая. Резким ударом катаны тот рассёк зверя. Другие зарычали и яростно подались вперёд.
– Идите отсюда, довольно жертв! Уходите! – низким голосом закричал Синг У.
Волки по одному стали отступать. И вскоре, не осмелившись на нападение, все до единого скрылись в лесу.
– Если бы только можно было спать на деревьях! Но не в этом лесу…
Самурай затушил тело волка и развёл новый большой костёр. Его должно было точно хватить до утра, он будет греть и отпугивать зверей. Волка следовало убрать подальше. Чтобы осветить себе путь, Синг взял палку, которая послужила факелом, и отнёс мёртвого зверя подальше в лес. Вернувшись к костру, самурай вскоре заснул. Огонь согревал его и был хорошим ночным защитником.
Наутро, когда лес снова успокоился, Синг У немедленно отправился к вершине водопада. Обходным путём он вскоре забрался туда. Это того стоило! По реке он дошёл до самых гор. Дальше идти было нельзя, потому что горы, как известно всем живущим тут, по ночам уходят под землю. Это явление также пока никто не мог объяснить. Тем этот лес и славился, что был коварен и загадочен.
