…Наоми наотмашь врезала по лицу, – у меня чуть челюсть не хрустнула. Но признаюсь, ее смачный удар пришелся мне по нраву, оплеуху я воспринял точно крепкий поцелуй.
– За что?! – схватив рукой подбородок, я поскулил.
– Ты! …оставил бедную девочку! – суровая «подруга» наконец поддалась эмоциям (женская солидарность ломает любые стены!).
– Да никого я не бросал! – потирая ушиб я, оправдываясь, повысил тон: – Не надо было ей знать то, что она видела, это чревато последствиями для нее!
– Да кто ты такой, чтобы решать?! – отпарировала Наоми, а наёмник Сэм ехидно посмеялся (мужская солидарность тоже дала о себе знать, даже в стане врага!).
– Ну, я вроде, – Бог? – я съёжился и прикрыл руками лицо, однако второго удара не последовало.
– Кто бы говорил… – драчунья скрестила руки на груди и отвернулась, явно намекая на мой сложный характер.
– Успокойтесь, дети! – встрял Айс. – Мы с вами боги и должны принимать правильные решения. Не так ли Наоми? Или ты забыла? – Мастер с намеком взглянул на мою возлюбленную. – Девочка, ты ведь везёшь нас на погибель! Неужели тебе этого мало?! Дай парню высказать перед смертью всё, что он хочет.
Наоми презренно отвернула голову. Её напарник неохотно снял с лица улыбку, потому что драка отменилась:
– Арт, так что там с жемчужиной случилось дальше?
– Ах, да! – я продолжил. – Это было только начало пути. – Подняв бровь, я впился взглядом в Наоми. – А помнишь, именно тогда мы встретились?
Недоброжелательная, но очаровательная захватчица, словно испуганная лань, навострила уши и ее шея невольно дёрнулась, так она среагировала на мои слова, потому что была любопытна как все женщины.
Ее статичная солдафонская поза (расставленные ноги на ширину плеч) за время всего полета ни на йоту не претерпела изменений, но распахнутые веки и слегка приоткрытый рот свидетельствовали, что она полна внимания и желания выслушать мою историю.
…Смакуя жареную картошку вприкуску с малосольными огурчиками от мамы, я внимательно слушал новости по телику и готовился убежать на пары.
– Эй, Арт, – послышался голос, – ты там?!
Я открыл двери общажной комнаты, – за ней никого не было, я выглянул в окно, – под ним тоже, я выключил телевизор, – в комнате воцарилась тишина.
– Эй! Ответь! – я снова услышал мужской голос, теперь он явно шел от груди. Я засунул мизинец в ухо и поковырял в нем. – Сколько ждать?!
Я пошарил по груди, удивляясь, что голос был слышен именно там.
На моей шее уже давно болталась золотая цепочка крупного якорного плетения с кулоном из жемчужины, которую я нашёл на дне канала (помните?). Взглянув на нее, я обомлел. Она пульсировала светом.
Я снял с шеи трофей и поднес близко к глазам. В жемчужине светились тысячи галактик, они ярко сверкали в черном пространстве Вселенной, их сияние было сравни бриллиантам в свете софитов.
Положив на ладонь цепочку тщательно подобранную у ювелира для чудной находки, я отцепил жемчужину и ждал, что будет дальше.
Феерический комок концентрации света неожиданно приподнялся над ладонью. Увеличившись до размеров светло-оранжевого шара с волейбольный мяч, который я неоднократно видел во сне у шамана, свечение прекратилось.
Жемчужина сменила цвет на оттенок морской волны ближе к зелёному. Шар испускал серый дым вверх по спирали. Через пару секунд на жемчужной поверхности появились очертания человеческого лица.
