Кристалл медленно, но верно, прямо на моих глазах менял свою форму. Словно живое создание, он втягивал свои иголки внутрь и даже менял свой цвет.
Платок выпал из моих рук.
- Быть того, не может, — прошептал я заворожённо, наблюдая, за тем, как поверхность камня становится практически гладкой, словно это какой-то яйцо, большой и не совсем правильной формы. Цвет внутри также изменился, став из тёмно-коричневого, ярко-оранжевым, и сейчас снова менялся. Словно бушующее в центре кристалла пламя медленно остывало и постепенно превращалось в жидкое золото. Я поджал губы. Что мне сейчас со всем этим делать?
Конечно, никто, кроме меня артефакт ещё не видел, а последний раз его использовали на отборе для моего отца, более тридцати лет назад. Остались ли записи о том, как артефакт выглядел тогда? Могу ли я вообще позволить хоть кому-то дотрагиваться до него, когда он ведёт себя подобным образом?
4. Глава 3
Айрон
Оставшееся время до начала отбора я провёл в семейной библиотеке в попытках получить хотя бы немного больше информации о семейной реликвии. Бесполезно. Точнее не так, польза была, я узнал очень много интересных фактов о своих дальних и очень дальних родственниках. И, конечно, много про артефакт. Вот только была одна существенная проблема. Дело в том, что ни одно из описаний и свойств не совпадали. У меня создавалось ощущение, что каждый из моих предков рассказывал о разных предметах. Ну если вообще рассказывали. Потому что истории появлялись не чаще раза в столетия, а и то реже. Всего я насчитал десять историй и в каждой артефакт описывали по-разному и наделяли разными свойствами. Когда речь шла о предмете, с помощью которого можно было получить неограниченное количество денег, когда, о шаре, что защищал от всех мыслимых и немыслимых врагов, а один раз так и вовсе о птице, которая могла исполнять желания. Правда, всего три желания. Но всё же! У всех историй было только одно, бесспорно, общее, артефакт активировался после отбора и того, как король женился.
Одним словом, я был в полной растерянности и только периодически нервно поглаживал это непонятное яйцо. Словно оно в самом деле было живое, но так или иначе, это меня успокаивало. Немного.
В конце концов, я так и не решился на подмену, хотя то, что может произойти на отборе меня и пугало.
И вот, наконец, этот день наступил. Я проснулся на восходе солнца и выглянул в окно, для того чтобы увидеть сад. Но вместо сада усмотрел огромную очередь из карет.
- Да быть того не может, - прошептал я в растерянности. В самом деле, солнце только взошло, сколько же девушек прибудет на отбор?
Я вызвал своего камергера.
- Девушки, уже начали прибывать на отбор? - поинтересовался я, как ни в чём не бывало, пока он помогал мне застегнуть мой жилет.
- Да, Ваше Величество, ещё затемно, - порадовал меня камергер, а я ругнулся про себя. Такое количество желающих вообще поместиться во дворец? Он ведь всё же нерезиновый!
- Вы недовольны, Ваше Величество? - поинтересовался у меня камергер, а я постарался выдавить из себя улыбку. Получилось у меня это не сразу и вышло криво, но что поделать?
- Меня впечатляет тот интерес, который проявили девушки к возможности стать королевой, - я даже не соврал. Меня действительно впечатляло, такое количество желающих стать моей женой. Впечатляло и одновременно вызывало стойкое отторжение.
Глупо даже предполагать, что кого-то из этих девушек интересую я, как человек. Им нужны, корона, титул, власть, некоторым деньги. От этой мысли я выразительно хмыкнул. Действительно, деньги. Которых у меня нет.
