Как ни важен кислород для всего живущего на земле, но, как я вам сказал, только пятая часть воздуха состоит из него. Еще меньше в воздухе водяных паров и углекислого газа. Главную часть воздуха составляет особенный газ, который нетрудно добыть прямо из воздуха. Этот газ называют азотом. Если вы накроете опрокинутым стаканом зажженный огарочек восковой свечи, то мало-помалу кислород потратится на горение свечи, и она потухнет.
Попробуйте это сделать таким образом. Достаньте банку из-под варенья. Посередине глубокой тарелки прилепите восковую свечу. Тарелку налейте до краев известковой водой. Зажгите свечку и накройте ее банкой. Накрывать надо не прямо сверху, а немного наклонив банку, чтобы под краями банки было немного воды. Когда свеча потухнет, вы увидите, что вода входит под банку и поднимается в ней. Мало-помалу эта вода помутнеет: углекислота соединится с известью, и через некоторое время под банкой углекислоты не останется. То место, которое занимал прежде кислород, а потом углекислота, займет теперь поднимающаяся в банке вода. Оно и понятно: кислород составлял пятую часть воздуха, бывшего в банке, теперь кислорода нет, и его место заняла вода. Надо, однако, сказать, что это не совсем верно. Хоть главная часть кислорода и пошла на горение, но не весь кислород: свеча погасла раньше. Поэтому в вашей банке остается не чистый азот с водяными парами, в ней осталось еще немного кислорода. Чтобы получить чистый азот, берут для горения под банкой не свечку, а фосфор.
Азот, как и кислород, не имеет ни цвета, ни запаха. Свеча и уголь в нем сейчас же тухнут, а известковая вода остается светлой. Азот легче, чем кислород, стало быть, легче, чем воздух.
Итак, вы видите, что воздух, окружающий нас, – не простой газ. Вы знаете теперь, почему этот воздух так важен для всего живущего на земле. Но он имеет еще и другое важное значение. Воздух для земли все равно, что теплое платье для нас. Когда мы говорим про одежду, что она теплая, то это еще не значит, что она греет нас. Она не греет, а только защищает наше тело от остывания. Также и воздух, сам нагреваясь от земли, удерживает вокруг нее тепло. Если бы Земля не была одета со всех сторон этим воздушным платьем, то она скоро превратилась бы в холодную, безжизненную пустыню. Земля нагревается солнцем, а воздух получает свое тепло от земли. Едва успеет солнце зайти, едва наступит ночь, как земля снова начинает остывать. Она снова теряет свое тепло. Тогда-то воздух и «греет» землю, пока вновь не взойдет солнце и не зальет ее снова своими теплыми лучами. Не все, однако, части воздуха одинаково защищают землю от остывания. Если бы воздух был совершенно чист и состоял бы только из четырех частей азота и одной части кислорода, то он еще мало бы грел землю. Но в том-то и дело, что в нем всегда есть водяные пары, именно они и заботятся о нашем тепле.
Вы знаете, что, прежде чем вскипятить воду, надо ее нагреть. Пока она не закипела, она будет становиться горячее. Но как только она закипит, она перестает нагреваться; сколько бы вы ее теперь ни нагревали, в ней будет оставаться все время столько же тепла. Куда же исчезает теперь то тепло, которое получает вода? Оно улетает из нее вместе с паром. Чтобы заставить воду закипеть, надо в пять раз меньше тепла, чем для того, чтобы всю эту воду испарить. Тепло идет на превращение жидкой воды в водяной газ. И все это тепло уносится с паром.
