Вечером, после ужина, Ульяна отправилась в свою каюту. Многозначительные взгляды Наташи и подкалывания довели до нервной дрожи в коленях.
«Такое впечатление, что я на свидание собираюсь», – одёргивала она себя, отчаянно приглаживая растрепавшиеся волосы. Почти доведя причёску до совершенства, добившись мягкого ниспадания огненно-рыжих прядей, она запустила пальцы в шевелюру, старательно разлохматив её вновь – чтобы не выглядеть так, будто готовилась. Утром-то у неё волосы не были уложены, и природные кудряшки лежали на плечах, как им нравилось.
– Что естественно, то не безобразно, – хмуро отметила она и, захватив куртку загорелого лаборанта, выскочила в коридор. Именно потому, что она доказывала самой себе изо всех сил, что предстоящая встреча – ни капли не свидание, она отправилась на неё раньше.
Кафе «Вивьен» оказалось довольно шумным местом с дизайнерским интерьером в стиле лофт: кирпичные стены, высокие стеклянные колбы неизвестного назначения, вращающиеся серебряные шары в стиле хайтэк под потолком, минималистичные диванчики вокруг маленьких квадратных столиков.
Приладив куртку на спинку соседнего кресла, Ульяна заняла столик напротив входа и заказала десерт с загадочным названием «Галактический прилив» – за те пятнадцать минут, которые ей предстояло ожидать молодого человека, она как раз успеет полакомиться.
Перед ней поставили хрустальную вазочку с дымящейся голубой массой, уложенной замысловатой горкой, и обсыпанной прозрачной, как битое стекло, крошкой. Ульяна принюхалась – вроде ванилью пахнет. Только чего от него так парит – не понятно.
Девушка взяла крохотную круглую ложечку и отправила в рот небольшой кусочек незнакомого лакомства.
Дыхание перехватило, из глаз брызнули слезы. Неимоверно холодное, острое – хуже вассаби и чилийского перца вместе взятых – «лакомство» не желало проглатываться, неаппетитно выплескиваясь из приоткрытого рта.
– Бинго! – орал рыжий официант, фотографируя ее несчастную физиономию. – Новый портрет на доску почёта!
Под общий хохот и гоготание, Ульяна чихнула, молясь только о том, чтобы незнакомец из лаборатории не решил прийти именно в этот момент.
Зря она вообще о нём подумала – она уже давно заметила, что случается именно то, чего меньше всего хочешь. Как это там в индуизме-брахманизме-конфуцианстве? Закон подлости?
Вот он, закон подлости в действии: из-за спины ошалевшего от радости официанта выглянуло недоумевающее лицо недавнего знакомого. Оценив ситуацию, он дал подзатыльник шутнику, взял с соседнего стола пачку салфеток и положил перед Ульяной. Она всё ещё не могла дышать, по-рыбьи округлив глаза, хватала ртом воздух и размахивая руками.
«Чёрт-чёрт-чёрт!» – жалобно пульсировало в висках.
Юноша подошёл к барной стойке – разбираться с организатором шутки. Гости кафе не желали униматься, наслаждаясь дополнительной порцией шоу.
