Всадников не было, обычно курьеры пользуются другой дорогой. Но раз в год и тут случается проходят войска. Обычно они следуют в Веры, где пополняют корабельные команды.
– Как мне тебя звать? – спросил Виал.
Раб даже не сразу понял, что вопрос относился к нему.
– Тебе известно мое имя.
– Это кличка для записи у магистрата. А получив свободу, ты можешь выбрать любое имя. Ну, записавшись в трибу своего хозяина, взяв его родовое имя.
– Мне этого достаточно.
Какой крепкий орешек. Не так-то просто его разговорить.
Виал не сдавался. Ведь всякий торговец славится умением вести переговоры. Разве может какой-то необразованный раб справиться с ним.
– Ты говорил, что родом из Скирты.
– Вы запомнили? – удивился Эгрегий и посмотрел на торговца.
Он редко смотрит в глаза. Это не потому, что он трусит, как всякий раб, а потому что скрытен. Виал сразу почувствовал, что раб старается сохранить многое в тайне.
– На память не жалуюсь, – ответил Виал. – Я торгую с южными и восточными странами, изредка хожу на запад. Но на севере никогда не бывал. Скирта, где это?
– Это не север, господин.
– Не Коматия? – удивился Виал. – Тогда, где это?
– Город, что на берегу Негостеприимного моря.
– Так далеко?! Невероятно!
– На севере, где горы диких быколюдей.
– Не слышал о них, – признался Виал.
– А ваш друг знал, наверное, потому он меня купил.
Виал хотел спросить, как же этот человек попал в рабство, но сдержался. Еще не время. Не удастся получить все и сразу.
– А я, – заговорил Виал, – торговец из города Циралиса. Как твой хозяин. Я состою в коллегии.
– Я помню.
– Никогда не лишне повторить. Город наш небольшой, немного граждан, зато полно складов, верфей и таберн! Ты представь: десятки кораблей каждый месяц приходят в порт…
Виал принялся описывать город. Для него это был сам прекрасный и самый любимый город, а повидал он немало. И дело даже не в статусе гражданина, просто ему нравилось это небольшое поселение, где люди умели из всего извлекать выгоду. Девизом каждого семейства Циралиса было: вложи монету, получи двойную прибыль. Не обязательно деньгами, можно и удовольствие получить.
В Циралисе до сих пор действует философская школа, проповедующая отказ от боли и жизнь в радость. Не грубые плотские удовольствия, хотя и они тоже.
Эту школу посещал Виал, хотя философом он не стал, не тот склад ума.
– Звучит заманчиво, – сказал раб, когда Виал закончил.
Не похоже, что его захватил рассказ торговца. Что ж, придется искать другой путь. Найдем ключ к его душе, решил Виал.
– А твоя родина? Если больно вспоминать, то не говори.
Раб помотал головой. Ему явно понравилось, что свободный проявил к нему такой интерес.
– Холодное море, где на глубине скрывается черный монстр. Он душит все живое, что попадает в его щупальца. На этом берегу в Прекрасной бухте расположена Скирта.
Он рассказывал о снежных зимах, об обледенелых причалах, замерших сточных канавах. Вспомнил нападения быколюдей, спускающихся с гор. О торговцах из восточных царств, заходящих в Негостепреимное море.
Вспомнить больше он не мог. Только обрывки, общие впечатления. Ведь, как узнал из его рассказа Виал, парня мальцом выкрали из дома. Те самые быколюди, что промышляют разбоем в предгорьях. А потом продали его на корабль.
Виал испытал неприятное чувство. Ведь он сам занимался торговлей людьми. Такими, как этот парень. И ему предстоит с ним работать. Может быть и после путешествия. Как он отнесется к тому, что Виал работает мясником?
