Госпожа Лаорэль медленно приходила в себя, глядя на несчастный лоскуток воздушного пространства, насквозь проколотый моими когтями, прожженный и обугленный. Утянув лоскуток с парты двумя тонкими полупрозрачными пальчиками, сильфида убрала его в вынутую из недр учительского стола серебряную шкатулку с топазами. Ее горестный вздох долетел даже до моего места.
После госпожа Лаорэль и вовсе покинула аудиторию. Причем со шкатулкой в руках.
Что-то мне это не нравилось.
Сокурсники продолжали пялиться на меня, но косые взгляды – меньшее, что меня сейчас волновало.
– Ты как это сделала? – громким шепотом спросил Эйб.
Он уже даже не пытался призвать нить-иглу – видимо, понял всю бесплодность своих попыток. А может, я своими фокусами сбила ему весь настрой.
– Оно само, – рассеянно буркнула я, не сводя взгляда с двери аудитории.
Куда ушла госпожа Лаорэль? И почему не возвращается Тали?
Я выждала три минуты. Больше просто не могла.
Эйб снова о чем-то меня спросил, но я уже сорвалась с места. Ринувшись к двери, дернула ее на себя.
И воззрилась на стоящего за порогом ректора.
– Госпожа Уайт-Адамс, верно? – с холодком спросил он. – Куда-то собрались?
– Я только хо…
– Ответ неверный. В учебное время вы должны находиться в отведенных для этого аудиториях и площадках. Не помню, чтобы таковой мог считаться коридор.
– Но я…
– Еще одно нарушение. Когда ректор напрямую обращается к вам, вы должны слушать его очень внимательно.
Медленно закипая внутри, я все же заставила себя прикусить язык. И даже почтительно кивнула.
– Вот и хорошо, – все с той же прохладцей сказал ректор. – А теперь следуй за мной.
– Могу я сначала?..
– Нет, – отрезал он.
Но я всего лишь хотела отыскать Тали и убедиться, что с ней все в порядке! Хоть капающая из носа кровь как-то плохо соединяется с любым представлением о порядке.
Я все еще не понимала, почему это произошло. Что-то с моими ментальными барьерами? Желая мне помочь, Тали пробилась сквозь стены, защищающие мое сознание от посторонних. Может, я неосознанно укрепила их и, сама того не зная, оказала жесткое сопротивление? И этим причинила ей боль?
Ох. Кажется, я усугубляла ситуацию с каждой проведенной в академии минутой.
Увы, желание найти Тали мне пришлось отложить. Обреченно вздохнув, я расправила плечи (специально для однокурсников, которые наслаждались представшей их глазам сценой) и пошла вслед за ректором.
Кабинет оказался примерно таким, каким я и ожидала его увидеть. Шкаф темного дерева был заставлен различными книгами. На массивном столе у окна лежал впечатляющих размеров гроссбух. Вдоль стены стояло множество глобусов разных миров. Я узнала Землю и ее двойников, Ордалон и Верналию, но остальные разглядеть не успела – ректор велел мне сесть.
Что я и сделала, опустившись на стул напротив его стола.
В льющемся из окна свете я рассмотрела серебрящиеся нити в темно-русых волосах ректора, которые, однако, никоим образом его не портили. Он был похож на киноактера из “старой гвардии” – тех, кого возраст лишь красил, как годы выдержки улучшают вкус вина.
Вот только пристальное внимание ректора в первый же день учебы мне совсем не нравилось. Но кто виноват в случившемся? Только я.
Я была так уверена, что умею держать себя в руках! А реальная жизнь взяла и больно щелкнула по носу.
– Твои родители не проверяли тебя на предмет владения стихиями? – осведомился ректор.
