– Ничего себе, просто работали! – Матвей покачал головой, не соглашаясь со словами ветерана. – Ведь, благодаря оружию, которое делали такие мальчишки, как вы, была разгромлена мощная гитлеровская армия. А, вы говорите, просто работали. И хорошо, что вам присвоили звание ветерана труженика тыла, вы его очень даже заслужили!
– Да, страна про нас не забыла! – с гордостью добавил Георгий Иванович. – Причислили к труженикам тыла, пенсию добавили. Так что, живу я, как говорится, безбедно по нынешним временам и испытываю единственный дефицит – в общении. Поэтому буду с нетерпением ждать, когда переедете ко мне жить. – И в подтверждение своих слов, ветеран согласно качнул головой.
Посидев еще немного, молодая чета попрощалась с гостеприимным хозяином. С этого дня, Матвей с Мариной стали часто наведываться в гости к полюбившемуся им, ветерану, который всегда радовался их приходу.
В январе, сдав сессию, Матвей с Мариной сыграли свадьбу, на которой Георгий Иванович был самым почетным гостем. А после возвращения из свадебного путешествия, молодые переехали жить к ветерану.
Всю свою жизнь Ефросинья прожила в деревне Осиновка. Замуж вышла за местного парня Федора, за пять лет до начала войны. Через год у молодой пары родилась дочка, назвали ее Настена. А потом появились и другие дети. Жили они хоть и бедно, но счастливо. Ефросинья работала в колхозе дояркой, а Федор трактористом. В доме царили мир и порядок, и молодым казалось, что их семейному счастью ни что не может помешать. Но в жизнь вмешалась Великая Отечественная война, которая полностью изменила судьбу многих людей. В первый же месяц войны, Федора забрали на фронт, и Ефросинья осталась одна с малыми детьми. К тому времени у них уже было их четверо.
Через год на мужа пришла похоронка, и для вдовы наступило нелегкое время. Ей пришлось одной поднимать детей. Разница в возрасте у них была небольшая, но немного подросшие старшие дочери уже помогали не только по хозяйству, но и нянчили младших братьев. Сама же Ефросинья вставала с петухами, ложилась за полночь.
В деревне работы всегда много, а летом особенно. Много времени отнимала трехразовая дойка коров на ферме. А сколько неотложных дел в доме и огороде? Да и детей надо каждый день кормить. Все надо успеть, а руки только одни. От беспросветной работы женщина уставала так, что иногда подолгу сидела без движения, не в силах подняться. А однажды утром, случилось так, что Ефросинья не проснулась. Старшая дочь Настёна, удивившись, что мать не встает, подошла и стала трясти ее за руку, приговаривая:
– Мама, вставай, надо печь топить и ребят кормить.
Но мать даже не пошевелилась. Её глаза были закрыты, а тело оставалось неподвижным. Дети испугались, и плача стали по очереди трясти мать, пытаясь разбудить. Их слезы падали на руки женщины, но она по-прежнему не реагировала. Настёна поняла, что с матерью случилась беда и побежала к соседям. Назад вернулась с дедом Матвеем. Тот посмотрел на Ефросинью, озадаченно крякнул и, взглянув исподлобья на всхлипывающих детей, произнес:
– Я в сельсовет схожу, а вы пока во дворе посидите!
Дети во главе с Настеной вышли во двор и, усевшись на небольшом крылечке, застыли в ожидании. Вскоре у дома стали собираться люди. Соседка Анфиса подошла к детям и, посмотрев на них жалостливо, спросила:
– Вы хоть сегодня ели?
В ответ те покачали головой.
