– Да, понял, – бесстыже вру я, а сам думаю, что было бы неплохо положить в зале парочку книг. В тюрьме я много работал с деревом. Дешевая рабочая сила под предлогом «образования». Но будь у меня доски, я бы что-нибудь сколотил.
Вдруг открывается дверь и заходит Эми. Я издаю беззвучный стон. Не потому, что терпеть ее не могу. Не хочу, чтобы клиенты узнали о моем прошлом. Боюсь, что после этого сюда больше никто не придет, Малкольм выкинет меня, и тогда можно будет забыть о плане.
– Привет, Рис, – здоровается Эми и улыбается так, будто нет ничего прекраснее, чем видеть меня. Мне приходит в голову миллион вариантов того, что может быть лучше. Удар по лицу, пытка водой, прижигание кожи окурками. – Ну? Как дела?
Замечаю, что Тамсин с любопытством поднимает глаза. Но когда видит, что я за ней наблюдаю, быстро возвращается к книге.
– Все нормально, – отвечаю я. Мне нечего рассказать Эми.
– Как работа? – продолжает расспрашивать она.
Поверить не могу, что она на самом деле это делает. Здесь, перед посетителями!
– Идет, – отвечаю я. – У нас новая постоянная клиентка. – Я киваю в сторону Тамсин.
– Привет, – подает голос та и машет Эми. – Рису пока не удалось меня отпугнуть.
Я закатываю глаза. Эми и Тамсин сговорились против меня? Это такое соревнование: кто заставит меня выглядеть глупее?
– Да, мы думали, нельзя ли повесить здесь полку. Для книг, – сообщаю в надежде, что это задобрит Тамсин и что именно это желает услышать Эми. Строить планы и все такое. Убью двух зайцев одним выстрелом.
– Великолепная идея, – радуется Эми, в восторге хлопнув ладонью по стойке. – Обязательно спроси у Малкольма.
Тамсин смотрит на меня и заговорщицки улыбается. А я… улыбаюсь в ответ. Стоп! Что это было? Я действительно только что улыбнулся? Невольно касаюсь уголка рта. Слава богу, этого никто не замечает. Я отворачиваюсь и пробую еще раз. Уголки губ вверх. Но это снова кажется чем-то фальшивым. Наверно, мне померещилось.
– Собственно, зачем я пришла, – начинает Эми. – Я рассказывала тебе о своем знакомом, который торгует подержанными компьютерами. Ему поступил один старый и медленный ноутбук, который в остальном работает безупречно. Он готов отложить его для тебя до конца месяца, если ты заинтересуешься. Сказал, что отдаст за сто долларов по знакомству.
Вау! Прекрасные новости. Наконец-то шаг вперед.
– Обязательно! – скорее кричу, чем говорю я. Переволновался. – Как только получу первую зарплату, деньги будут у него.
– Так и знала, что обрадую тебя. Ладно, мне пора. – Она прощается и уходит из кафе.
– Твоя подруга? – спрашивает Тамсин.
– Ну, не совсем подруга, – говорю я.
– Но ты серьезно хочешь сделать полку? – Разумеется, она не могла за это не зацепиться. Вероятно, все же не стоило поднимать эту тему перед Эми.
– Посмотрим. Почему нет?
– Было бы классно. Литературное кафе! – восклицает она, улыбаясь. – Я бы сразу отказалась от своей квартиры и переехала сюда.
Это точно шутка, и я стараюсь не выглядеть испуганным.
– Но кто все-таки эта женщина? Она довольно симпатичная, – не успокаивается Тамсин.
– Просто Эми, – отвечаю я.
– А кто такая эта «просто Эми»?
Почему она не успокаивается? И так внимательно на меня смотрит?
– Знакомая, которая достанет мне дешевый ноутбук.
– И интересуется, как ты себя чувствуешь, – добавляет Тамсин. – Она на тебя запала?
– С каких пор мы обсуждаем такие вещи? – интересуюсь я, потому что этот разговор перестает быть просто неудобным, он начинает по-настоящему бесить меня.
