После года работы, уже освоившись на новом месте, она познакомилась с молодым человеком и их встречи-свидания вскоре завершились свадьбой. Казалось бы, что ещё-то надо человеку? Муж Тимур по пятнадцать дней на вахте в тайге, Мария дома – всё шло своим чередом. И когда она ждала первенца случилась трагедия. Со дня отъезда Тимура прошло немногим больше пяти дней, когда его бездыханного доставили в город на вертолёте. Не вдаваясь в подробности, сказали лишь, что его убило автоматическим ключом при спуске труб. Словно свет померк для Марии. Работа хоть и приносила некоторое успокоение, но дома всё напоминало о супруге и давило на душу и после сороковин, она решила уехать на родину.
Переезд обошёлся в немалую сумму и, если бы не помощь родителей, едва ли она смогла бы осилить. Да и потом немало ей пришлось помыкаться в поисках работы, уже после рождения дочери. Дочка же родилась вся в отца, такая же черноволосая и кареглазая. Да и любопытством не уступала. Но что особенно радовало, она будто догадывалась, как нелегко матери и росла без лишних капризов. Дедушка с бабушкой не могли нарадоваться на такую красавицу. Подрастая, Ульяна помогала матери и по дому, и по огородику небольшому и никогда не было необходимости ей напоминать о домашних делах.
Мария сама не раз получала предложения о замужестве от местных холостяков, каковых хватало. Да только сердцем женщина понимала, ни один ей не заменит Тимура, пусть работящий, непьющий – это всё равно будет другой человек со своими привычками, со своим взглядом на жизнь. Да и ещё не известно, как он будет относиться к дочерни. Мария же не желала, чтобы дочь, лишившись отца испытывала угнетение со стороны отчима. И все эти аргументы напрочь отметали незадачливых женихов. А среди них были и работяги и вполне себе состоятельные господа. Но, ни один не смог бы заменить Ульяночке отца родного.
В школе, Ульяна училась хорошо, видимо, сработали гены матери и отучившись десять классов, она оказалась перед выбором: куда пойти учиться? Желаний-то много и это интересно, и то привлекает. Да только вот финансовый вопрос оставил единственный вариант: соседний город, где она решила получить профессию технолога-кондитера. Матери её выбор тоже пришёлся по душе. Город-то рядом, почитай, дочь перед глазами будет. Да только не всё складывается, как мы хотим и судьба ли или что-то ещё, вносит свои коррективы.
Случилось же это по весне, когда Ульяна заканчивала первый курс и совсем скоро стала бы помощницей матери по хозяйству. В субботу Ульяна к пяти-шести часам бывала дома. А в этот раз время давно перевалило за шесть часов, а её до сих пор не было. Во время обеда же сама позвонила матери и поинтересовалась, что её привезти. Мария звонила ей, но оператор связи каждый раз неизменно повторял: абонент временно недоступен. Мария почувствовала неладное, не могла её дочь так поступить, чтобы после звонка куда-то пропасть. Она сходила до родителей, наивно полагая, что Ульяна там. На её счастье брат возился во дворе с мотоциклом и она, подойдя к нему, обратилась:
– Виктор, как-то нехорошо у меня на сердце, не случилось бы чего. Давай-ка съездим в город.
– Мария, ты же знаешь, Ульяна молодая, может быть у подруги задержалась, – уйти решил от ответа брат, но увидев взгляд сестрёнки, добавил: – сейчас переоденусь только.
Через минут двадцать они мчались по ровному асфальту в сторону города и только свист стоял в ушах. Возле здания общежития, Мария попросила брата остановиться и прошла внутрь. Вахтёр, женщина средних лет, на её вопрос о дочери только и нашлась сказать, что Ульяна ещё около трёх часов пополудни вышла и больше не возвращалась. Тем не менее, Мария испросив разрешения прошла к подругам дочери в комнату. Но и они к сказанному вахтёром, ничего нового не смогли добавить. «Что же с ней?» – не давал покоя Марии вопрос, засевший не только в голове, но и в сердце. Брат, успокаивая её, предположил: Мария, мы вот по городу катаемся, а дочь, поди, уже дома дожидается.
