– Принцесса Марми́рра, – обратился Иван к королевской особе, которая с улыбкой наблюдала, как он поедает порцию за порцией. – Я могу к Вам так обращаться?
– Да, Бес, – кивнула она. – Мне так будет… уютней.
– Я хотел спросить, – осторожно начал Иван.
– Говорите спокойно, мы здесь одни, и слуги ничего не услышат, – махнула она маленькой ручкой.
– У меня не совсем корректный вопрос… – продолжил Иван, но заметил, что принцессу это даже заинтересовало. – Скажите, Вы из какой расы – из скопления звездных систем Викка́йр? Вы – абардиниа́нка?
Марми́рра улыбнулась.
– Нет, наша раса – Тийпэ́й, из галактики Сита-Сато́, – продолжала улыбаться принцесса. – И мы отличаемся от вас – абардиниа́нцев. Подойдите…
Иван удивленно поднял брови, но, увидев ее призыв рукой, встал из-за стола и, мягко ступая по пушистому ковру, направился к сидевшей с противоположного торца стола принцессе. Остановившись в метре от нее, Иван замялся, ожидая, что же такого хочет сказать юная королевская особа. Но девушка молча протянула ему миниатюрную ручку с тонкими пальцами, кожа которой также поблескивала, как и кожа лица.
Глядя на нерешительность Рейдера, принцесса сказала:
– Возьмите меня за руку.
Иван машинально вытер ладонь о штанину и, на короткое время замявшись, осторожно взял предложенную руку в свою грубоватую ладонь. Она оказалась слегка прохладной и… немного шершавой.
– Присмотритесь к моей коже, – попросила принцесса.
И Иван увидел: кожу в мизерных чешуйках покрывал сверкающий налет. Иван непроизвольно сжал ее ладонь и, испугавшись, глянул принцессе в глаза. Но глаза девушки сияли весельем.
– Вы видите? – улыбнулась принцесса Марми́рра и осторожно освободила руку из хватки Рейдера.
– Извините, Ваше Высочество, – отступив на шаг, Иван склонил голову.
– Все нормально, – успокоила она его. – С абардиниа́нцами я уже встречалась не раз, и реакция была схожей.
– Разрешите, я вернусь за стол? – чувствуя себя неловко, спросил Иван, вновь глянув в ее большие светло-серые глаза.
– Да, пожалуйста, – кивнула принцесса, после небольшой паузы добавив: – Давай перейдем на «ты»?
– Если только наедине, – кивнул Иван. – При Ваших подданных я не смогу к Вам так обращаться.
Теперь настала очередь кивать принцессе.
После сытного обеда навалившийся было сон развеялся экскурсией по кораблю. Принцесса повела Ивана по закоулкам королевского блока, рассказывая, что у них и где находится. За ними по пятам следовали двое слуг, но землянин был уверен, что они выполняли и роль телохранителей, так как имели при себе небольшое оружие, видимо, пистолеты.
– Эта часть корабля может двигаться также самостоятельно, без основной громадины крейсера, – рассказывала принцесса Марми́рра. – Вот только по боевым частям Ару́ннпа не разрешит вас провести: он очень строгий капитан.
– Я думаю, любой военный не станет показывать достижения своей военной инженерии представителю другой цивилизации, – легко улыбнулся Иван.
– Вы правы, – поддержала улыбку принцесса, и вспомнила, что хотела спросить за обедом: – Бес, почему вы так уверенно сказали, что «путешествовали» в капсуле меньше года?
Иван задумался: рассказать или нет? Ведь если не говорить, что за ним охотятся пираты, а просто соврать про ранение и потерю глаза, замененного на временный, то, возможно, поверят.
Они вошли в большой зал и остановились в его центре. Иван выдохнул и начал рассказ.
