– Я буду ночевать здесь! И сам вышвырну наглеца, занявшего моё место! Где он?
– А вон, за столиком в углу!
Заканчивающий ужин Корнелиус заметил идущего к нему шевалье и вопросительно поднял брови: в таверне имелись незанятые столики, а подсаживаться к незнакомцу без приглашения было не принято.
Незнакомец, подойдя вплотную, заносчиво процедил сквозь зубы:
– Я Шарль де Левиньи, шевалье из Лиона! С кем имею честь?
– Корнелиус ди Ранейро, к вашим услугам.
– А, ещё и иностранец! Понаехали тут… Так вот, я требую, чтобы вы немедленно уступили мне комнату, которую я заранее зарезервировал письмом, а вы узурпировали!
Корнелиус надменно вскинул голову:
– Я заселился первым и никуда не уйду! Найдите себе другое пристанище, месье!
– Я пришел вторым, но буду ночевать в этой комнате!
– К сожалению, там только одна кровать, и делить с вами я её не желаю, ибо вы не в моем вкусе, месье!
– Если вы не освободите комнату немедленно, то ночевать вам придется на кладбище, месье! – лионец положил руку на эфес шпаги, – Выйдем во двор и решим наш маленький спор!
Драться Корнелиусу не хотелось, но, куда же деваться? Nobless oblige… Со вздохом он встал, скинул камзол на руки Самиру и вышел во двор, освещенный луной.
– Я имею честь напасть на вас, месье! – провозгласил де Левиньи.
Корнелиус обнажил шпагу и встал в третью позицию. Де Левиньи атаковал. Наш герой парировал. Снова атака! Три выпада подряд, один за другим. Противник дрался в традициях Парижской школы. Что ж, для этого есть эффективные контрприемы! Пригнувшись пониже, Корнелиус сделал выпад, целясь в пупок противника. Тот, конечно, парировал. Тогда Корнелиус перебросил шпагу в левую руку и нанес рубящий удар в голову. Этого лионец не ожидал! Кровь из рассеченного лба залила его глаза.
– Проклятье! Это не по правилам! – вскричал он, но Корнелиус не обратил на это внимания.
Новый выпад пронзил грудь де Левиньи. Шпага вонзилась по самый эфес, дымящееся лезвие вышло из под левой лопатки аж на целых полтора фута. Всё было кончено. Заносчивый лионец рухнул на землю. Но он был жив!
Обернувшись к его слуге, Корнелиус приказал:
– Сбегай в трактир напротив, там должна быть свободная комната, и отнеси своего господина туда. Врач – за мой счет.
Со спокойной душой Корнелиус отправился спать. Ну, дуэль, ну, и что? Обычное дело! Утром, перед отъездом, он навестил поверженного противника: не надо ли чего? Тот был в сознании, но слаб.
– Доктор сказал, что ни сердце, ни лёгкие не задеты. Удачный удар, месье ди Ранейро! Но, все равно, придется мне проваляться недели три в постели.
– Г-м, я думал, что убил вас до смерти… Возблагодарим же Святую Деву, что вы живы!
Оба хором помолились.
– Могу я спросить, куда вы направляетесь, месье ди Ранейро?
– В Рим.
– В таком случае, не могли бы вы передать письмо, ибо я тоже еду в Рим, а дело не терпит отлагательств? Я боюсь умереть и не выполнить свою миссию…
– О, разумеется!
Раненный кликнул слугу и тот вручил Корнелиусу пакет. Адреса на нем не было.
– Если вас не затруднит, передайте это письмо Папе Григорию лично, в собственные руки!
Де Левиньи закашлялся. На губах появилась кровь.
– Я надеюсь на вашу скромность, месье ди Ранейро. Письмо секретное, не для чужих глаз, а доставить его нужно срочно.
– Слово дворянина! – пылко ответил Корнелиус, – Конечно, я доставлю ваше письмо Его Святейшеству, тем более, что я и сам выполняю его поручение!
