Отойдя чуть в сторонку, Рихарт стоял и смотрел из-за дерева. Не хотел, но все же не смог отказать себе. Сейчас, когда мерзавец Харт больше не пугал, девушка оживилась. Она возилась у скособоченной от старости телеги с каким-то бедным скарбом, очевидно, составлявшим все ее добро. Мальчишка сидел на телеге, качая головенкой, и чему-то улыбался.
Подошел Фарэйн, сказал вполголоса:
– Сир, все готово к отправке.
Рихарт кивнул.
– Раздели отряд. Половина пусть сопровождает Харта, остальные, – он кивнул на толпу освобожденных пленников, суетившихся у подвод с добром. – Сопроводят обоз до Астельхаса. Дороги все еще могут быть опасны.
– А вы, сир?
– У меня тут есть небольшое дело.
– Тогда я разделю отряд на три части.
Король вскинул на командующего королевской сотней хмурый взгляд, однако лорд Фарэйн не стушевался, а сказал поклонившись:
– Простите, сир, но если я отпущу вас одного, лорд Найкл с меня голову снимет.
– И кого ты боишься больше? – резко спросил король.
– Конечно же, вас, сир. Боюсь потерять.
– Черт с тобой, – пробормотал Рихарт отворачиваясь.
Он понимал, что его берегут, потому что он до сих пор не женился и не обзавелся сыном и наследником. А может быть, берегут, просто потому что любят. Рихарт не вдавался в эти тонкости.
Нельзя без наследника, надо, чтобы было, кому меч передать, иначе династия прервется. Прервется династия – начнется борьба за власть, гражданская война в королевстве. Гражданскую войну допустить нельзя, не то положение сейчас в Аламоре. Значит, в любом случае, придется жениться.
Почему-то мысль о женитьбе кольнула в сердце иглой. А взгляд в это время не отрываясь следил за девушкой с серебристыми волосами. К ней сейчас подошла пожилая пара из пленников. О чем-то говорили, оживленно жестикулируя.
Странное несоответствие бросилось в глаза королю.
Нищенский скарб никак не сочетался с ее внешностью и повадкой. За версту видно, что она леди. И бесформенно выцветшее от времени старушечье платье не могло этого скрыть. Рихарт поморщился, понимая, возможно, он видит то, чего нет. И все же он видел это.
И не мог побороть непонятно откуда возникшее тайное желание заботиться о ней. Этому даже нашлось разумное объяснение. Как король, он просто обязан позаботиться обо всех, пострадавших. И он позаботится.
Не хотел себе признаваться, но чем дальше, тем больше крепла безотчетная уверенность, что он не позволит девушке просто взять и бесследно исчезнуть из его жизни. Пусть она и не та, кто была ему обещана. Слишком странные чувства она в нем вызывала.
Но он также знал, что ни за что не откажется от поисков, и будет искать свою иномирянку до конца жизни. В голове это никак не укладывалось с неотвратимо надвигавшейся необходимостью вступить в династический брак. Умом король понимал, что по возвращении все-таки придется внять настояниям Найкла и начать подыскивать кандидатку. А сердцем – что не имеет ни малейшего желания со всем этим разбираться.
Между тем, пожилая пара стала что-то очень убедительно доказывать, норовя утащить девушку в сторону, а она вдруг обернулась, показывая им на свою телегу. Те замахали руками, снова что-то говорили, убеждали.
Король вдруг понял, что вот прямо сейчас нужно подойти и узнать, что там происходит.
***
Он остановился не доходя и сделал вид, что осматривает одну из повозок. Даже зачем-то поворошил сложенное на ней барахло. Наверное, для большего правдоподобия.
