Моей главной задачей было выявление подозрительных лиц. Управлять эмоциями даррианцев я не могла. Но «прочесть» выходило многих — они даже не догадывались, с кем на самом деле только что общались.
Тем временем наступила настоящая ночь, и все пространство снаружи окутала густая бархатная тьма. Договорив с руководителем отдела информационного обеспечения, я наконец побрела в свои апартаменты.
Но что-то заставило меня немного свернуть с маршрута.
Я прошла вперед и задрала голову, рассматривая атриум — одно из самых красивых помещений дворца с колоннами и высоким прозрачным потолком. Дальше за несколькими каменными арками, стоящими друг за другом в ряд, имелся выход на огромную террасу, а за ним сияла зеленоватым светом одна луна, остальные спутники временно спрятались.
Сердце от волнения застучало быстрее, кровь прилила к вискам. И я сама не поняла, как направилась в сторону террасы, чтобы взглянуть на спящий в долине город с высоты правительственного холма.
Положив ладонь на прохладную поверхность колонны, я погладила шершавый материал, а сама устремила взгляд наружу, на ночное небо, где сейчас мерцали многочисленные звезды и медленно плыл спутник. Чуть левее от него раскинула свои белесые спруты большая туманность.
Кронекс…
Место, которого боялось все население конфедерации, облетая границы туманности за сотню парсеков. Где сейчас правил виксар по имени Кэссиан Шеннер — диктатор, убийца и просто мерзавец, пришедший к власти в результате военного переворота и увлекший за собой массы.
На родине его даже любили, говорят. Но я в это не слишком верила. Вся информация из Кронекса поступала в искаженном виде. А сам Шеннер частенько прибегал к громким заявлениям, которые затем транслировались по всей Эрее, пусть власти конфедерации и пытались глушить сигналы.
Я отвела взгляд в сторону, решив не думать о том, что мне не нужно.
— Я почему-то сразу понял, что ты эспер, — раздался за спиной низкий мужской голос, наполненный спокойствием и легким превосходством.
Я мгновенно повернулась, вздрогнув от неожиданности.
— Ваше Величество?
Я плохо видела даррианца в темноте, но узнала по голосу и одежде.
— Почему ты так удивлена?
— Мне казалось, вы уже ушли отдыхать к себе, — сглотнула я.
— Какой может быть отдых, когда по моему дворцу беспрепятственно разгуливают шестеро агентов КРАУ, которых я сам сюда пустил?
Это прозвучало как легкий сарказм.
— Мы ведь здесь не просто так, — напомнила я.
— Знаю, — кивнул он.
Я очень устала за эти напряженные часы, да и присутствие Элизия меня смущало. Совершенно не рассчитывала на личную встречу с королем.
Правитель Дарра прошел чуть вперед, а затем вдруг обернулся, глядя на мое освещенное лунным светом лицо, в то время как сам оставался в тени.
— Напомни, как тебя зовут?
— Джил… Джил Эрон, — слегка икнула я, стараясь поменьше болтать.
Скрывать имя смысла не было — все данные имелись у Маликса.
— Джил, — повторил он, словно смакуя на языке звуки.
Хотелось драпать куда подальше, только бы не общаться с Элизием с глазу на глаз. Слишком опасно. Вот принесло же меня какого-то скрага в атриум! А могла бы в этот момент уже находиться в комнате.
Я мысленно выругалась, проклиная свою неосмотрительность. Не хватало еще, чтобы король Дарра заподозрил что-то неладное.
— Нерия Эрон, вот вы где! Уже хотел звонить! — К нам быстрым шагом направлялся Максвелл Дейтон, и я испытала небывалое облегчение.
