– Ричи, этот город поглощает всех, кто сюда приезжает. Люди впитывают его необузданность, равнодушие, жестокость и никогда уже не становятся прежними. Но, знаешь, я никогда бы не хотел уехать отсюда – здесь мой дом.
– А мой город меня душил, – осторожно начал Ричард, – и я всегда хотел уехать оттуда, я понимал, что мне там не место, ведь до того, как я сбежал от своей матери и сел на поезд, я не жил – это была иллюзия жизни, – юноша на мгновение замолчал, заметив заинтересованный взгляд Калеба, он тут же продолжил говорить. – Для меня это город возможностей. Я пишу стихи, короткие рассказы, но самая сокровенная мечта – это написать роман, начав читать который, люди бы не смогли оторваться.
Закурив, Калеб посмотрел на Ричарда тем взглядом, которым обычно смотрят на наивных, неискушённых жизнью людей. В этом взгляде была и доля насмешки, и сочувствия, и некоторая толика досады, наверное, оттого что такой окрылённости, Калеб сам не испытывал слишком давно.
– Что ты так странно на меня смотришь? – спросил парень, нервно улыбнувшись.
Калеб помолчал. Сделав затяжку, он стряхнул пепел сигареты прямо на барную стойку, не обращая внимания на недовольный взгляд, которым окинул его бармен.
– Мой тебе совет, Ричи, – наконец произнёс он, – держи ухо востро, не доверяй здесь никому, особенно женщинам. С такой милой мордашкой тебя любая может окрутить. – Калеб наклонился к юноше, едва не столкнувшись с ним лбом, отчего Ричард вдруг заметил на его носу пару бледных веснушек, и потрепал по щеке.
– Милая мордашка?! А как тебе это? – с притворной злостью воскликнул Ричард. Он толкнул Калеба, отчего тот чуть не упал со стула, при этом пролив на себя немного эля.
Калеб затряс головой, в его глазах мелькнул опасный блеск.
– Ну, держись! – выпалил он.
Вскочив со стула, он набросился на Ричарда, схватив его за воротник рубашки. Ричард от неожиданности пошатнулся на стуле, не удержавшись, потерял равновесие, и схватившись за Калеба, грохнулся вместе с ним на пол. Парни катались по грязному полу, подтрунивая друг над другом и смеясь, пока их не разнял бармен, которого судя по бейджику на его рубашке, звали Фрэнк.
– Придурок! – фыркнул Ричард.
– Тебе повезло, Ричи, что вмешался Фрэнк, а то…
– А ну-ка, пошли вон отсюда! – перебил Калеба Фрэнк, переводя суровый взгляд с одного юноши на другого.
– Не злись, Фрэнки, – Калеб похлопал его по плечу, – уже уходим.
Бармен покраснел от злости, с негодованием он смотрел на молодых людей, сжимая и разжимая кулаки, словно сам был готов наброситься на них. Девушка возле окна тоже бросала на них любопытные взгляды.
Переглянувшись, Ричард и Калеб снова засмеялись и побежали к выходу, не обращая внимания на крики бармена.
– Знаешь, это было самое весёлое, что я делал в жизни! – выпалил Ричард, когда они уже находились далеко от бара.
Они шли по незнакомой Ричарду улице, тут и там загорались фонари, освещая тусклым светом дорогу. Проезжающих мимо машин становилось всё меньше. Компании молодых людей, которые наводнили улицу, переговариваясь и смеясь, готовились начать весёлую ночную жизнь.
– В этом городе ты за месяц можешь получить столько новых ощущений, что хватит на всю жизнь! – подмигнул Калеб юноше, когда они обошли двух хихикающих девушек в мини-юбках. Одна из них подмигнула Ричарду.
Юноша почувствовал, как запылали его щеки, опустил голову, смущённо посматривая на свои новенькие ботинки.
