– Напоследок, – выходя из кабинета, Майдана остановилась рядом с сидящим неподвижно Реем. Она снизила тон, чтобы никто не слышал, но до Дафны все же донеслись обрывки слов: – Демон не имеет права вмешаться, но вот человек … подумай, высочество, быть может, стоит принять предложение?
Майдана Лафей ушла, оставив после себя смесь страха и отчаяния.
– О чем она говорила? – едва закрылась дверь, набросилась на Рея Дафна.
– Не знаю.
– Знаешь! О каком предложении она говорила!?
– Ни о каком, – Рей поднялся, поправив задравшиеся брючины. – Я разберусь. Тебе не о чем волноваться.
Он коснулся ее щеки, заглянул в глаза. Она поверила.
Утро началось не сказать бы что хорошо. Во-первых, от дурного сна долго пришлось отмахиваться, во-вторых, при детальном рассмотрении реальность оказалась ненамного лучше сна.
Тереза Анцафел несколько минут сидела на кровати, массируя затылок и предаваясь полному бездумью. После очередного кошмара, являющего собой преследующие воспоминания, приходилось убеждать себя, что прошлое в прошлом, а сны всего лишь проекция события, некогда оставившего след и в душе, и на теле. Стоило только убедить себя не зацикливаться на предательстве своего мозга – а как иначе назвать повторяющиеся кошмары? – и спустить ноги с кровати, как реальность обухом ударила по голове.
За окном раннее утро, поздняя весна и своевременный гомон людей. Если вслушаться, то можно различить птичий свист, капель по карнизу и лозунги о свержении действующей княгини. И так уже целый месяц.
Что же это за мир такой, в котором жила Тереза, и кто она сама такая?
Мир этот удивителен и прозаичен, сочетает в себе всевозможные контрасты и объединяет самое разрозненное бытие. В нем хорошо живется личностям одаренным – ведьмам, шаманам, некромантам, эльфам, оборотням и всем тем остальным, что в ежегодную перепись населения не входят из личных или же религиозных предубеждений. На одной улице может жить потомственный колдун-вуду и обычный человек, зарабатывающий на хлеб кожевенным делом.
Строй этого мира также прост. С десяток княжеств, во главе которых непосредственно князья, объединились в один конгломерат – Северную империю. Над ними нет верховного правителя вот уже последние пятьдесят лет и вопросы мировой значимости князья решали советом. Помимо севера имелись и другие империи: Южная, Юго-восточная и Западная, но не о них в это раз пойдет речь.
Джахара – другое ее название в простонародье страна Феникса – по праву считалась самым древним из северных княжеств, более того, носило титул княжества-основателя, ведь именно эти земли стали истоком объединения в Северную империю. В период давний и не всегда славный именно в Джахаре восседал император, пока его титул не упразднили, а самого последнего императора не похоронили вместе с империалистскими традициями. На сегодняшний день Джахара такое же княжество, как и остальные на севере, разве что размерами побольше, да стоит на землях куда более перспективных, но, как говорится, так уж исторически сложилось.
Если пройтись по мощенным, наполированным множеством ног тихим улицам спальных районов Столицы, то можно внезапно погрузиться в деревенский колорит, не выезжая, при этом, за пределы развивающегося города. Жили на таких улицах люди рабочие, во многих поколениях трудяги. Разные представители ремесел тут проживали: пекари, цирюльники, повивальные бабки, гадалки, знахарки, медиумы и прочие, прочие. Обычно все они здоровались друг с другом, подкармливали соседских собак, шпыняли особо разгулявшуюся молодежь – младших детей соседа напротив, той вон женщины, что работает в аптеке и внучатных племянников той пожилой четы, что каждое утро пьет липовый чай на крыльце своего дома. В общем, спальные районы на то и спальные – жилье недорогое, природа рядом, люди и нелюди в соседях приличные.
