… Они чуть не опоздали! Площадь в центре Бэлрона кипела и пенилась от людской толпы. Стража с трудом удерживала небольшой пятачок, посредине которого был вкопан столб. Вокруг столба сложили изрядный холм из хвороста. Еще две такие же кучи располагались неподалеку – это был запас. Вдруг, не хватит?
Чуть выше к столбу была привязана очень худая светловолосая девушка. Голова несчастной безвольно опустилась вниз и она уже не казалась живой, напоминая сломанную куклу. Куклу, босые ножки которой касались сухого хвороста. А палач – служитель местной церкви Единого – уже подносил зажжённый факел…
Толпа ахнула и замерла в предвкушении зрелища. В толпе на площади были двое, между которыми состоялся интересный диалог:
… – Ну же, давай быстрее! Спасай ее! – Камрина толкнула своего брата, Денуля, и кинула ему в руки серый плащ. – Ты же ради этого оболгал несчастную!
По законам Эллериума, приговоренного к казни можно было спасти, если в последний момент взойти на эшафот и прикрыть его (или ее) своей одеждой. При этом нужно громко крикнуть о своем желании взять этого человека в супруги. Исполнить это тоже было необходимо немедленно. А именно – заключить союз в ближайшей церкви в течение двух часов. Но это уже детали.
Так вот, Денуль не торопился. Парень изрядно нагрузился сегодня хмельным элем, и впал в кураж. Детина с грузным телом и короткими, кривыми ногами кинул свой плащ обратно, в руки сестры, и заявил:
– А я, может, передумал! Все равно она не жилец после рук церковников! Предлагаешь мне жениться вот на этом? – он с пренебрежением посмотрел на бледную, приговоренную Маргу, не подававшую признаков жизни. Видимо, душа несчастной была уже не рядом с телом, которому еще только предстояло страдать…
– Да ты… ты… чудовище! – Камрина отступила от брата на шаг. На них уже начали обращать внимание.
Денуль захохотал пьяным смехом. Его глубоко посаженные свиные глазки осоловели, губы были слюнявыми. Он слегка толкнул сестру кулаком в плечо и сказал:
– За дело! Будет знать, как мне отказывать, да посмеиваться. А ты зря беспокоишься. Позовет сейчас своих дружков – ведьм да колдунов, и они ее освободят…
… НД с высоты птичьего полета уже видела площадь и привязанную над кучей хвороста девушку. Она наблюдала в иллюминатор, который еще недавно был псевдо – окном с цветущей за ним сиренью. От негодования женщина топала ногой и вертела в руках свое неизменное оружие – указку:
– Вот твари! Как бы мне все это сборище эффектно так разогнать? На чем там ведьмы летали? На метле?
Нина Дмитриевна не успела додумать.
– Исполняю! – раздался ровный голосок Дуси.
И тут же ветер Эллериума растрепал волосы учительницы, шум людских голосов ворвался в уши. Она стремительно планировала прямо в центр площади, к помосту. Сидя на странном средстве передвижения – на метле с седлом и рулем, как от велосипеда.
Денуль не договорил. Сверху раздался вдруг свистящий, нарастающий, невыносимый звук. Страшное существо валилось на перепуганных бэлронцев прямо с неба и орало дурным голосом:
– И крикнул капитан – на абордаж! Еще не вечер! Еще не вечер!
Палач не успел поднести факел. Ему на голову свалилась странная обувка, и пребольно ударила по затылку. Он растерялся, наклонился, поднял туфлю, зачем-то понюхал ее, и поднял лицо вверх. На лицо тут же опустилось что-то страшное, стеклянное, ударило по носу. Зрение исказилось, мир померк. Палач – церковник местного разлива – увидел громадину. И эта мощь наступала на него, тыча прямо в глаз страшной деревянной палкой. Так ровно обточенной, как и не снилось местным умельцам. С острым концом.
