– Да ладно. Ты по-честному разделывалась со мной.
София подняла голову, и ее губы дрогнули в улыбке.
– Ты такой хороший, – едва слышно сказала она. И Эрик вдруг осознал, что их разделяет очень маленькое расстояние. Если бы ему захотелось поцеловать ее, все, что нужно было сделать, – это чуть наклониться вперед.
Он вдруг вспомнил, что однажды уже целовал ее. Тогда он проспорил Маркусу Уоррену, и ему пришлось целовать Софию. Что он и сделал. И она не возражала.
Но если бы он поцеловал ее сейчас, то не стал бы ограничиваться мимолетным касанием губ. На этот раз Эрик насладился бы вкусом ее поцелуя по-настоящему, проникнув языком в ее рот. Он набросился бы на нее, и, если на то воля Божья, она бы…
Он так резко отпрянул, что чуть не упал.
– Возьми, – сипло выдавил Эрик и, сняв крышку, протянул ей бутылочку с водой.
Да что с ним творится, черт подери? Он не мог себе позволить подобные мысли. И дело не в том, что София больше не была тем невинным ребенком. Или что она побывала замужем и родила двоих детей.
Дело в том, что он только что взял ее на работу.
Не поднимая глаз, София взяла протянутую ей бутылку минералки.
– Я не знала, сколько стоили эти игрушечные лодки, пока мы не утопили одну из них. Точнее, ее утопила я.
– Мы были достойными соперниками, но тот обвал был неизбежным, – ответил Эрик. Он почти не помнил ту лодку, но прекрасно помнил, с каким ликованием они швырнули в нее один из декоративных камней, такой огромный, что его пришлось бросать в четыре руки. А с каким шумом тот плюхнулся в воду. – Было весело, не так ли?
– По скольку лет нам тогда было? – София наконец посмотрела ему в глаза. – Я до сих пор помню, какой ужас отобразился на лице матери, когда она увидела, что мы натворили.
– Думаю, мне было лет десять. Достаточно взрослый, чтобы понимать, что к чему. – Его родители рассердились, но отец давился смехом, когда Эрик описывал случившуюся катастрофу. – Лодка стоила всего пару сотен долларов. Сущие пустяки.
Но родители наказали его за глупость, заставив вытаскивать из бассейна все камешки, а для того, чтобы вытащить тот валун, понадобилась помощь троих человек.
София закатила глаза, вызвав у него улыбку.
– Для тебя, может, и так. Но моя мать пришла в ужас, что нам придется возмещать ущерб. – Сейчас она разговаривала совсем как София из прошлого. – Тогда у нас была каждая копейка на счету.
– Потому я и взял всю вину на себя. – Эрик скрестил руки на груди, жалея о том, что они сидели в офисе, а не на его яхте. Там, со слепящим глаза солнцем и ветром, который ерошил волосы, он смог бы собраться с мыслями. Тогда как здесь в его голове была сплошная каша.
София снова посмотрела на него. Она снова порозовела и… больше не выглядела той девочкой, которую он знал. Но Эрик надеялся, что они все равно смогут остаться друзьями.
Друзьями, которые не поцеловались.
– Ты всегда был таким, – пробормотала она, сделав глоток воды.
– Каким?
– Добрым. Ты был одним из самых хороших людей, которых я встречала в своей жизни, – потупилась София. – Ты и сейчас такой. Эта работа… – Она запнулась и тяжело сглотнула.
Но дело не в доброте. Он поступал расчетливо, выстраивал доверительные отношения с сотрудниками и тем самым обеспечивал дисциплину. Именно так он осуществлял контроль над своим бизнесом. И если у нее все получится – чудесно, если нет – тогда он покажет ей свою «доброту».
