Вскоре Таня услышала звук захлопывающейся входной двери.
Его не было весь день, не пришел он и вечером, когда мать вернулась с работы. Все это время Таня думала, как строить свою жизнь дальше. Под одной крышей с Генкой оставаться она не могла. Но и рассказывать матери, что он пытался ее изнасиловать, не имело смысла. Таня знала, что мать во всем обвинит ее. «Сучка не захочет – кобель не вскочит», – говорила она, одной фразой определяя все отношения между полами.
Генка вернулся около одиннадцати. Таня с матерью сидели на кухне и ужинали.
– Есть будешь? – спокойно спросила мать, как будто не заметила его позднего возвращения.
– Давай.
Он шумно отодвинул табурет и тяжело сел, положив перед собой руки. Ладони были обветренными, под ногтями – черная кайма.
– Хоть бы руки вымыл, – буркнула Таня, торопливо допивая чай.
Генка поднял голову. Его глаза были похожи на маленькие зеркальца, холодные и потускневшие от времени. Таня целый день готовила себя к встрече с отчимом, репетировала надменный, полный презрения взгляд. Но ее приготовления оказались напрасными. Генка, казалось, ничего вокруг себя не замечал. Отчим выглядел каким-то помятым, его обычно прямая спина сейчас была сутулой, как у старика, под подбородком образовалась складка.
– Ты это че как пришибленный? – Мать даже остановилась, не донеся до стола тарелку, наполненную макаронами. – И не пьяный. У тебя ж вроде выходной. Че случилось, колись.
– В Чечню посылают, – как-то слишком спокойно сказал отчим.
Мать от неожиданности чуть не выронила тарелку из рук.
– На сколько?
Она осторожно опустилась на шаткий стул с треснувшей ножкой и поставила тарелку перед собой.
– Три месяца. – Отчим пододвинул тарелку к себе и сосредоточенно стал нанизывать макаронины на вилку.
– Вытерплю, – сказала мать и, нашарив в фартуке пачку, вынула сигарету.
– Погодь, не дыми, дай поесть, – остановил ее Генка.
Мать с сожалением сунула сигарету за ухо.
– Эй, Танька, нарежь колбасы мужику, – сказала она в спину уходящей дочери.
Таня вернулась, открыла холодильник, достала круг «чайной» колбасы. Она старалась хранить на лице бесстрастное выражение, но глаза ее выдали.
– Че лыбишься, стерва, – закричала мать. – Мне без мужика три месяца куковать, а ей – радость на чужое горе.
Таня выскользнула из кухни. Душа ее пела. Баба Софа часто повторяла: утро вечера мудренее. А тут целых три месяца на раздумье!
Но раздумывать ей не пришлось.
…Как-то, ужиная перед телевизором, в сводке новостей она услышала, что отряд милиции из их города попал под обстрел, и около десяти человек погибли. Кусок застрял в горле. Она почему-то была уверена, что Генка был среди них. Матери она тогда ничего не сказала, но буквально через неделю, вернувшись вечером с курсов, застала мать в сильном подпитии. Таня попыталась было юркнуть в свою комнату, но мать ее заметила.
– Вернулась, б… Подь сюда!
Таня нехотя повесила сумку на спинку стула и села напротив матери. На столе стояла на треть опустошенная бутылка водки. Перед матерью – пустая стопка, а чуть поодаль – полная, накрытая сверху куском черного хлеба.
– Генка погиб, да? – спросила Таня, хотя уже знала ответ.
Мать подняла искривленное злобой лицо.
– Радуешься, стерва.
– Зачем ты так?.. – остановила ее Таня.
– А что, не правда?! Ты все мне поперек делаешь. Вон… вон… – Мать на некоторое время застыла, словно пытаясь что-то вспомнить. – Вон замок дурацкий на дверь повесила, запираешься!
