— Один из дозоров тайной полиции расположен прямо за складскими помещениями. Там вы сможете уединиться в камере и привести себя в порядок.
— В камере для заключённых? – её голос даже сел то ли от ужаса, то ли от шока.
— Вам принципиально, в какой именно комнате переодеваться?
— Нет, но…
— Тогда идите за мной.
Она послушно пошла следом. Уронила по пути что-то из одежды, нагнулась подобрать и короткой перебежкой догнала меня. Даже в тусклом свете догорающих свечей было заметно, как раскраснелось её лицо, но она шла твёрдо, глядя прямо перед собой, и я невольно косил взгляд, наблюдая за тем, как подрагивают её тёмные ресницы и как время от времени приоткрываются чуть припухлые яркие губы. Девушка чем-то напоминала мою маму, такую, какой она сохранилась на портретах её юности, и я почувствовал, что начинаю невольно симпатизировать ей.
Или даже чуть больше, чем просто симпатизировать.
А потом вспомнил про Марианну и попытался отогнать это чувство. Прошло то время, когда к моим услугам была любая горничная, любая фрейлина из подруг Райаны. Честность короля перед королевой – один из принципов семьи Морай, несоблюдение которого может привести королевство в упадок.
— Как ваше имя, эри? – спросил я, когда мы вошли в тёмный складской коридор. Место не самое уютное, но зато неприметное и сокращает путь до северо-западного крыла.
Она помедлила.
— Джейн Сильвер, – проговорила тихо, и вряд ли бы я сумел разобрать её имя, если бы не глухая тишина вокруг и голые стены, от которых во все стороны разносилось эхо.
— Очень приятно, эри Сильвер, – начал было я, но девушка перебила меня:
— Но некоторые знают меня как Тейла Свонн. В частности, тот, чьё послание я должна передать.
— Двойное имя? – я снова внимательно посмотрел на неё. – У вас должна быть веская причина, чтобы называться другим именем.
— Она есть, – глухо ответила девушка. – И завтра вы её поймёте.
— Если вы здесь со злым умыслом, лучше покиньте дворец сейчас же самостоятельно, потому что иначе тайная полиция…
— У меня только добрые помыслы, – поспешно перебила она. – Тайная полиция мне не страшна.
— Полагаю, мне лучше сделать вид, что я не знаю о втором имени.
— Нет, – неожиданно уверенно ответила девушка. – Вам лучше знать. Только так я смогу помочь вам.
Кажется, завтра нужно первым делом отправить к ней лекаря и всё-таки проверить бедняжке головку. Скорее всего она и в самом деле блаженная, и свято верит в то, что сама же и выдумала. В таком случае работы она, конечно, лишится, но я же не зверь оставлять такую хорошенькую девушку без средств к существованию. Я снова повернулся к ней, но не встретил взгляда. То ли Тейла, то ли Джейн продолжала смотреть прямо перед собой, и напряжённое волнение на её лице было таким выраженным и искренним, какое не смог бы сыграть человек, решивший обмануть высокопоставленного дракона.
Тут глаза её резко расширились, девушка что-то вскрикнула и прежде, чем я успел отреагировать, с такой силой толкнула меня в бок, что я повалился на пол, и сама она упала на меня сверху.
И закричала.
Я успел увидеть, как над нами пронеслось что-то блестящее и исчезло в другом конце коридора. Резко обернулся туда, откуда вылетел предмет, но не увидел там даже шевеления. Девушка продолжала кричать. Она скатилась с меня, оставив на мне полотенце, и легла обнажённая на пол, выгибаясь и крича от боли. Я поспешно поднялся на колени, краем глаза отметив, что полотенце в крови, но не сразу обнаружил ранение. По спине девушки шла длинная глубокая рана, и края её потемнели, словно обуглились.
