Я ответил не сразу. Эта девушка и в самом деле была похожа на маму, и на какое-то мгновение в голову даже пришла мысль о том, не могла ли она перенестись из прошлого в будущее – но тут же отмёл её. Из будущего в прошлое переместиться можно, ведь оно уже свершилось. А вот наоборот… Нельзя переместиться в действительность, которая ещё не существует.
— Знаешь… проверь на всякий случай её родство и со мной.
— Серьёзно? Рионар, ты, кажется, с этой коронацией совсем…
— Проверь, – прервал его я. – Это приказ.
Идея, конечно, безумная. Но мало ли чего мы ещё не знаем о природе этого мира. Может ли быть такое, что мама не погибла, как считается, а переместилась в будущее, чтобы о чём-то меня предупредить?
И разве нельзя было предупредить иначе?
Нет, чушь. Точно заработался.
Так я решил в тот вечер, и до сего дня старался не вспоминать, ожидая результатов по остальным своим запросам.
С Артуром мы встретились, когда солнце уже село, и в стремительно темнеющем небе начали появляться первые звёзды. Марианна отбыла на самый край Ксартона, проведать подругу, и вечер оказался неожиданно свободным. Только друг мой пришёл явно уставшим.
— Пришлось побегать, – измученно улыбнулся он и прислонился к перилам длинного балкона. – Но результаты тебя заинтересуют.
Я приподнял одну бровь.
— Узнал что-то про Тейлу Свонн?
— Узнал обо всём, что тебя интересовало. Во-первых, эри Джейн Сильвер. Девушка, двадцать два года, урожденная Джейн Сильвер из семьи купца Рональда Сильвер, владельца трёх лавок в Ксартоне, промышляет посудой, в основном из благородных металлов. Хорошее воспитание, образование, но немного не дотягивает по умственным способностям, из-за чего и не прошла отбор на место горничной четвёртого дня.
— Что?! – я выхватил из рук Артура соответствующие бумаги и пробежался по ним торопливым взглядом. Рекомендации, подробные отзывы, воспоминания друзей и родных – полный набор документов настоящего, живого человека, который, ко всему прочему, проходил отбор вместе с двуимённой незнакомкой.
Наконец, отыскав карту адепта из местной академии, нашёл описание Джейн: рост выше среднего, волос прямой чёрный, глаза зелёные, родимое пятно на шее.
— Мы осматривали её, искали особые приметы. Родимого пятна на шее точно не было.
— Более того, – радостно подхватил Артур, – я сам, лично, встретился с эри Сильвер, видел и родимое пятно, и соответствующие рекомендации, копии которых хранятся в нашем архиве на принятую в штат девушку. Однако настоящая эри Сильвер отбора не прошла.
— Что же, выходит…
— Она отдала свои рекомендации в обмен на месть обманувшему её лакею.
Мысленно выругавшись, я резко ударил страницами о перила, и Артур поспешно забрал их у меня.
— Слушай, друг. Не трогай пока эту девчонку, ладно? Хотя бы пару дней.
— Зная тебя, я не удивлюсь, если она останется во дворце навсегда. В конце концов, её поступок действительно заслуживает уважения. В сравнении с ним обман старшей экономки – пустяк.
Я облегчённо выдохнул, но не успел расслабиться, потому что он продолжил:
— Однако это ещё не всё. Попытки проследить путь неизвестной ко дворцу привели нас не особенно далеко. Известно, что она пыталась попасть в мой дом, когда ты находился в нём, апеллируя к тому, что у неё якобы есть для тебя послание.
Я покивал. Она и в самом деле двигалась во дворец целенаправленно, и обман был совершён с конкретным умыслом.
