– С пустыми руками! Я так и не смог никого найти. Завтра я возвращаюсь в свою деревню и надеюсь – ещё не слишком поздно.
– Не советую. Лучше отправляйся в большой город и найди себе работу.
– Это же предательство! Я не могу бросить дядю и остальных. Они ждут, что я приду с подмогой! – завёлся Капюшон.
– Ожидания не приносят ничего хорошего. Поверь мне. И думаю, твои старики, если они не совсем глупы, понимают это. – Кузнец произнёс свою речь с такой глубокой уверенностью, что сложно было усомниться в его словах.
– Как может герой, даже бывший, говорить такое? – горячо возразил Капюшон. – Вы… Ты ведь был символом для многих! А символ – это надежда, это ожидание хорошего!
– Ага, а в итоге я – трактирщик без трактира…
– А как же ремонт от Гильдии? Ты ведь теперь герой с лицензией.
– Справочник у тебя с собой?
Парень закопошился и выудил из своего балахона справочник секунданта.
– Страница двести тридцать семь.
Искор быстро нашёл нужную страницу и начал читать вслух.
– Жених, не желающий уступить спасённую героем невесту в первую брачную ночь, должен предложить соизмеримую награду…
– Двести сорок семь, – прервал Кузнец, – наверное, всё-таки двести сорок семь. Там дополнения должны быть и правки.
– Привилегии героя распространяются на события и повороты недоли, произошедшие после регистрации и выдачи лицензии.
– А поскольку носатый бюрократ пересчитал и записал всё до последней мелочи, мне не удастся выдавить из них и одного питара>2.
– Одного чего? – переспросил Капюшон.
– Деньги, парень.
– Ага, – робко проговорил Искор. – А что это?
– Ты что, с внешней стороны спустился? Как вы живёте в твоей деревне? Питар? Пафия? Пинна?
– Ага…, – неуверенность Искора перешла в волнение.
– Ладно, считай себя счастливым человеком, если тебе никогда не приходилось слышать о деньгах, – на момент Кузнец застыл. – Погоди-ка… Ты же платил за аттестацию. Они ведь сказали тебе, сколько надо было заплатить, как ты считал?
– Ты дал мне свой мешочек, а я передал его человеку в окошке, – Искор покрылся красными пятнами. – Он ничего не уточнял. Улыбнулся и спросил, зачем я пришёл. А потом сказал, что мы можем идти на арену без очереди, он об этом позаботится…
Некоторое время Кузнец потратил, пытаясь вспомнить подходящие такому случаю слова.
– Эх… – открыв рот, трактирщик понял, что подобрать слов не может, и очень грубо фыркнул в сторону парня.
Кузнец сидел на стуле из аккуратно сложенных в стопку досок. Отчаяние в его глазах помогло бы ему разбогатеть, будь он уличным попрошайкой. Искор пытался подстроиться под атмосферу в «Топорах», но ничего не получалось.
– Мне вдруг стало интересно, что случилось в твоей деревне, – разбавил тишину Кузнец.
– Мы жили в мире со всеми соседями много поколений. А потом появился злодей, прозвавший себя Хан Алай, и начал совершать набеги на деревни в нашей долине… Долине Поющей травы, – уточнил Искор, увидев, что его слова вызвали в глазах Кузнеца нечто похожее на интерес. – Пришло время и нашей деревни, но брать с нас было нечего, и Хан дал нам месяц на сбор дани ему и его банде.
– Поразительно. И ты даже никак не связан с проблемой? – надев маску удивления, произнёс Кузнец.
– Нет, а почему ты спрашиваешь?
– Тебе никогда не казалось, что вокруг тебя происходят странные вещи?
– Действительно, – немного подумав, ответил Капюшон. – Как ты догадался?
– Это несложно заметить. – Кузнец не смог удержать серьёзную мину и ухмыльнулся. – Продолжай!
