— Это мне нужно посочувствовать, Теран, — парировала я, едва удерживаясь от того, чтобы податься к нему и прикоснуться к губам. Рассердившись на это желание, выпалила: — Цветы, поцелуи… Думаете, мне это нравится?!
— А вас никто и не просит стойко переносить подобные тяготы, Элин Диас, — побелев от злости, процедил ректор.
Взгляды наши, будто шпаги, скрестились, воздух вокруг едва не звенел от напряжения.
— Дверь там! — покачнул он головой. — Документы будут готовы к вечеру. Как не жаль расставаться, но в столице, полагаю, такого высококвалифицированного специалиста уже заждались. Мой совет — начинайте собеседование с жаркой ночи. Это действительно безотказный метод!
Я вздрогнула как от пощёчины. Слова отрезвили. Если меня выгонят, то останется лишь умереть, чтобы вернуться домой. А хотелось жить. Я посмотрела на Терана, который от злости разве что не дымился. Эк я его раздраконила! Надо срочно исправлять ситуацию. Но как?
И я щёлкнула его по носу.
Теран отпрянул так резко, что едва устоял на ногах. Глянул, будто я его ударила. Я же растянула губы в улыбке.
— Спасибо за комплимент.
— Комплимент?! — ещё больше изумился он.
— Ну да. — Я взмахнула ресницами. — Вы назвали меня высококвалифицированным специалистом и сказали, что будет жаль расставаться.
Казалось, Теран на миг лишился дара речи, а я едва сдержала смешок. Значит, жаркая ночь — безотказный метод? Туше, mon sher! Желая укрепить успех, я поднялась и схватила мужчину за руку. Проговорила с чувством:
— Не переживайте, ректор. Я вас не брошу.
— Не стоит мне угрожать, — рывком освободился он. — И держите дистанцию, девушка.
— Вы что, меня боитесь? — замечая, как стремительно улетучивается злость Терана, упрямо льнула я.
— Боюсь, что не устою… — брякнул он и, покраснев, исправился: — Что не устоит моя академия! — И снова начал заводиться. — С первого же дня от тебя одни убытки и ущерб! Знаешь, во что мне обойдётся восстановление аудитории? Твоей зарплаты за год не хватит!
— Я оплачу ремонт из личных средств, — неожиданно для самой себя заявила я. Притихла на миг. Эта Диас настолько обеспечена? Тогда зачем покатила на край земли работать преподавателем там, где её будут заведомо ненавидеть? Помотала головой, возвращаясь к нашему спору, добавила убедительнее: — И услуги вашего парикмахера тоже.
В кабинете установилось звенящее молчание. Теран, хмурясь, задумчиво рассматривал меня, и я ощутила, что ректор уже почти сдался. Отступила на шаг и ровным голосом произнесла:
— Поверьте, я сумею всё исправить. Прошу вас не поддаваться предвзятому отношению к жителям столицы и забыть обстоятельства нашего знакомства. В конце концов, через месяц вы от нас избавитесь.
Сложив ладони, посмотрела на ректора с мольбой. Тёмный сдавался сразу. И Теран не устоял.
— Денег я с тебя не возьму, — предупредил он и ехидно ухмыльнулся. — Обещала, что всё исправишь? Вот и славно. — Загибая пальцы, он перечислил: — Приберёшь в аудитории, высушишь мебель и восстановишь барьерное заклинание.
— И розы выращу, — воодушевилась я.
— Это лишнее, — вздрогнув, отрезал ректор и махнул рукой. — Идём.
— Куда? — насторожилась я.
— Твой упрёк справедлив, — пропуская меня вперёд, нехотя признался он. — Надо было самому показать вам академию, а не перебрасывать это на Гарета. — Указал рукой в направлении одного из коридоров. — Узнаешь, где можно безбоязненно практиковать магию, а где нет.
