– А ты что здесь делаешь?
– Эм-м… Стою?
Пузач злобно прищурился, и в то же мгновение прозвучало громогласное:
– Криштош!
От этого крика аж стены содрогнулись, а я, вспомнив про образ деревенщины, тихо ойкнула.
Несколько бесконечно долгих секунд прошли в полном молчании, а в когда в зале нарисовался мой юный похититель, пузач указал пальцем и выпалил:
– Почему она здесь? Почему не заперта?
По лицу юноши скользнула тень, и с ответом он нашёлся не сразу…
– Так никогда ж не запираем, – пробормотал Криштош. – Они никогда не выходят. Сидят тихо и дрожат. – Вот тут юноша окончательно очнулся и бросил яростный взгляд на меня.
Пришлось спасать положение:
– Да я только замок поглядеть. Интересно же!
Отец и сын поджали губы, а Владыка уточнил, не скрывая иронии:
– Интересно? В замке, наполненном драконами?
– А что? – продолжила отыгрывать простушку я. Кивок на похитителя и продолжение: – Криштош объяснил, что не сожрут.
Парень резко побагровел, а пузач дёрнулся, в последний миг удержавшись от подзатыльника, адресованного сыну.
– Не сожрут, – повторила я. – Ведь будет пир, а я – трофей. Без меня на пиру никак.
Пузач и Криштош опять глянули злобно, а Дарнаэш из клана Огненных хмыкнул. Именно в эту секунду я осознала, что воровство происходит не с разрешения «старших», как подумала вначале, а с позволения самого Владыки.
Владыка! Разрешает! Да это же… Да он!..
Внимание на брюнета – взгляд получился тяжёлым. Но оптимистичная улыбка эту непроизвольную реакцию сгладила, зато с желанием высказать претензию было сложней.
Во мне взыграло чувство справедливости, смешанное с королевской кровью и полным правом говорить от лица Вектарии… Пришлось ну очень постараться, чтобы затолкать эту смесь обратно и простодушно резюмировать:
– Ну раз мы всё выяснили, то я пошла?
Правда пошла. Почти помаршировала. Обогнула замершую парочку отец-сын, добралась до двери, и вот тут выдержка закончилась…
– Кстати, а почему именно девственницы? – обернувшись, спросила я.
Драконы не поняли – лица слегка вытянулись, брови взлетели вверх. Пришлось объяснить:
– Вы воруете. Девственниц. Почему именно их? Другие-то чем не угодили?
Толстяк побагровел, Криштош побледнел, а Владыка хмыкнул, и… да, снова окинул взглядом с головы до ног. Ну точно какое-то защемление шеи!
– На всякий случай, – сказал он.
Теперь уже я не поняла:
– В каком смысле?
– Вдруг девица приглянётся настолько, что дракон захочет сделать своей? А у нас с целомудрием строго.
В голове сразу родился рой вопросов. Как строго? Почему строго? Как это «своей»? Но разве драконы… И вот тут я сообразила:
– Издеваетесь?
Дарнаэш улыбнулся уголками губ, только это не помогло, моё любопытство уже взыграло. Плюс, информация была важной – чем больше узнаю про этот их обычай, тем увесистее будет наша нота протеста.
В общем, я не отступила.
– А если серьёзно?
– Традиция, – Владыка пожал плечами. – Когда-то один из первых драконов, пришедших в этот мир, взял в жёны человеческую девственницу, и с тех пор…
Тут Дарнаэш осёкся и нахмурился, а в его взгляде отчётливо мелькнуло изумление. Что-то из серии «зачем я тебе это рассказываю»?
Но было поздно! Я услышала, поперхнулась и закашлялась! Первый дракон был женат на человечке? Что-о-о?!
Да они же… Да мы же… Не сказать, что я эксперт, но я таки в курсе, как древние расы относятся к людям. Уж чем, а любовью и брачными узами там точно не пахнет – чем угодно, только не таким!
