Поэтому, когда, наконец, наступил день Церемонии Выбора, на которой кандидатки должны были либо получить из артефактной чаши особый отличительный знак участницы Отбора, либо выбыть, Дарнари только возблагодарила всех богов, что дожила. Вот сейчас можно будет, наконец, немного вздохнуть. И уйти домой пораньше… Никаким ледяным лордам не было места в ее голове. И хорошо. Это давало возможность глупому сердцу успокоиться.
Гирлянды мягко переливались над головой. Еловые ветви, украшенные магическими шарами, пахли лесом, хвоей и морозом. И настроение, вопреки общей усталости, было по-настоящему чудесным. Она еще успеет посмотреть представление ледяных магов, посвященное началу Зимы и открытию Отбора!
– Ты идешь, Дари? – с легкой руки неугомонного Аэррата все бытовики теперь называли ее так.
С ними действительно удалось быстро сойтись и завести если не дружеские, то приятельские отношения. Только альвийка ее игнорировала. Но, по крайней мере, не строила козни. Так ей казалось.
– Да, – поднялась на гудящие ноги и подошла к окну, немного приоткрыв створку.
В комнату ворвался холодный воздух, и ей мигом стало легче. Почему? Это все в копилке странностей. Их становилось все больше, и возникало неприятное ощущение, что вскоре количество перейдет в качество. С весьма неприятными последствиями.
– Все готово? Гости собрались? А адепты где? Церемония сейчас начнется?
– Пощади, я не могу ответить на столько вопросов одновременно, – раздался веселый голос, и в дверях показался и сам Гарро.
Он переоделся в белое. Белые брюки, светлые высокие сапоги с тиснеными синим узором и белоснежный камзол с яркими пуговицами-сапфирами и мерцающими запонками. Белое и синее. С его белыми волосами и светлыми, словно прозрачными, глазами он не смотрелся блеклой тенью. Напротив. И уж меньше всего напоминал мага-бытовика. Кто-то, кажется, в данный момент не считал нужным поддерживать рушащуюся легенду.
– А сам-то готов? Или не прихватил ритуальный клинок? – усмехнулась, покачав головой. За окном снег падал крупными клочьями, и она теперь совершенно отчетливо видела резвящихся в воздухе снежных духов.
Хотела подшутить и поддеть, а вместо этого напоролась на серьезный, задумчивый взгляд.
– Нет, оставил дома. Оружие на Церемонию Отбора имеют право брать с собой только телохранители особ императорской крови и охрана невест. А ты так и пойдешь в этом? – он выразительно посмотрел на ее строгое темно-синее платье из мягкой шерсти. Одно из тех двух, что подарил лорда Аргон.
– Отличное платье, – ответила невозмутимо. Знала она, какое безобразие Гарро мечтал на нее нацепить. В нем не на зимнее представление нужно идти, а на то, которое приличные девушки должны десятой дорогой обходить! – что именно тебе не нравится? Правда, нам все равно уже пора!
Усмехнулась про себя, увидев, какой досадой блеснули глаза двуликого. Темнит он, ох темнит. Вышли они вместе, Нария – бытовичка-человек не отставала. Уж она-то не упускала возможности построить Гарро глазки и продемонстрировать некоторые выступающие части тела. Вот только тот, похоже, остался безразличным.
Народу было множество. Огромный зал, предназначенный для общих собраний адептов, был переполнен. Сцена ярко освещена и украшена крутящимися шарами, огнями, еловыми ветками, иллюзиями падающего снега, шумящего древнего бора…
Отдельно от общей толпы стояла стайка девиц, где Дари заметила и свою “снежную фею”. Та, как и обычно, витала где-то в своих снежных облаках, не обращая ни на кого внимания. Другие оживленно и взволнованно переговаривались.
