– Буквально вчера поступило распоряжение. К счастью, я пока не успела заполнить список, так что вы еще можете попытать удачу, – она оперлась двумя руками о стол и посмотрела на меня. – Дело в том, что наш лорд хранитель наконец-то изъявил желание взять себе учеников на практику и отправил запрос в академию. Просит прислать к нему по два человека от каждого факультета.
– Лорд хранитель? – с недоумением переспросила я.
– Ну да! Ах, наверное прозвище Черный Ворон для вас будет более знакомым?
– Разве что тем, что это как-то связано с названием академии, – нахмурилась я и покачала головой. О чем тут же пожалела.
Во взгляде леди Ириды вновь мелькнуло подозрение. И я догадалась, что снова не знаю о чем-то, что мне, как любому магу, за которого я решила себя выдавать, положено было знать.
– Разумеется, – женщина выпрямилась. Теперь ее голос звучал холоднее прежнего, словно она была крайне разочарована моим незнанием. Но все же решила снизойти до объяснений: – Черным Вороном называют хранителя – сильнейшего мага нашего королевства. Это высочайшая и очень ответственная должность, к которой стремится каждый учащийся нашей академии. Но достается она лишь одному. Три года назад новым Вороном стал лорд Даррен Рааф – очень способный и сильный выпускник академии. Вопреки традициям он долго отказывался брать себе учеников, хотя это его обязанность. До невозможности упрямый мальчишка! – зачем-то добавила она, недовольно щелкнув языком. – И вот, наконец-то он осознал свою ошибку и все же соизволил принять нескольких. Лучших из лучших, разумеется.
– И вы… предлагаете мне проходить у него практику? Это же…
– Огромная честь, все верно, – декан скривила губы, словно уже сомневалась в правильности своего решения. Хотя мои мысли были вообще о другом.
Она сказала, что он маг. Самый сильный из всех и, судя по отзыву леди Ириды, не самый приятный по характеру. А живет он явно не в академии, и значит, если я соглашусь, то мне придется в компании других, совершенно незнакомых студентов ехать неизвестно куда, жить вместе с ними и с этим непонятным мужчиной. Я ведь буду совсем одна среди магов, как беззащитный ягненок в окружении стаи волков. Ничего не знающая и не умеющая, толком не способная себя защитить.
– Одно хорошо – вам не придется доказывать свою успешную учебу. Вы и так уже с блеском прошли вступительное испытание. Можно считать, что прошли отбор! Ну так что думаете?
– А Эйдан… В смысле, лорд ректор разве позволит мне покинуть академию?
– Ну, формально вы ее не покидаете. Никаких правил мы с вами не нарушаем. Вы продолжаете числиться студенткой академии и просто уезжаете на практику. По-моему, отличный компромисс.
– Но разве вам ничего не будет за это? – засомневалась я. – Ведь очевидно же, что мой муж такое не одобрит.
– Конечно будет! – неожиданно легко подтвердила она и хитро улыбнулась. – Но поверьте, испытать на себе гнев лорда ректора не такая уж большая плата за ответную помощь в будущем.
От ее слов у меня холодок пробежал по спине. Ну конечно! Как можно быть такой наивной, чтобы решить, что помощь леди Ириды окажется безвозмездной? И что она может потребовать взамен, даже страшно представить…
Все это еще сильнее заставило меня сомневаться. Что же мне делать? Продолжать дальше мириться с выходками Эйдана и подчиниться его воле, как и положено хорошей жене? Быть всегда на вторых ролях и терпеть постоянное присутствие Кэтрин рядом? Позволять и дальше этому неблагодарному дракону топтаться по моему разбитому сердцу? Или же отправиться в опасное путешествие, с головой нырнуть в неизвестность, зная лишь, что за все это придется однажды заплатить?..
