— Ну что ж, здравствуйте, милое дитя, в этом обличии вы не менее очаровательны. Я имел честь быть знакомым с вашей матушкой. Как она поживает? — тонкие губы растянулась в приветливой улыбке, а мне тут же захотелось сделать реверанс и пошуршать кринолинами, — столько галантности и обходительности на мою долю выпадало нечасто.
— Здравствуйте, Станислав Самуилович. Мама в порядке, только несколько дней назад получила от неё письмо.
— Вот учитесь, молодёжь, вы всё куда-то спешите, эти ваши мессенджеры, моментальные сообщения. А к чему это? Какой посыл? Разве можно раскрыться в формате нескольких сотен знаков. Нет уж, увольте! — сейчас этому доброму, но чуть занудному дядюшке не хватало лишь шелкового халата, самовара с фарфоровыми чашечками, фикуса и утренней газеты. Я даже расслабилась, забыв, что передо мной настоящий змей. — А теперь скажите, откуда здесь взялась цепь подчинения и незнакомый мне оборотень без отметки регистрации?
Это молниеносное преображение заставило каждого пригнуться, сжаться, инстинктивно стараясь прикинуться неодушевлённым предметом, а лучше — мёртвым сурком. Наше молчание стало выводить удава из себя.
— Не думайте, что если я вам рассказываю о прелести эпистолярного жанра, то совсем впал в старческий маразм! Мне достаточно посмотреть видео с камер наблюдения, которое автоматически передаётся на мой телефон! — хозяин клуба небрежно вытащил навороченный аппарат последнего поколения из кармана. — Просто даю возможность сознаться в содеянном и тем самым снизить свою вину.
— Ну, допустим, это моя цепь! И что? — Максим распрямился, гордо задрав подбородок, но тут же сдулся, словно дырявый шарик, под немигающим взглядом Станислава.
— Думаю, ты в курсе, что положено за использование запрещённого артефакта?
— Вы что, будете портить отношение с кланом кошачьих из-за одной взбалмошной девчонки? Да ведь она всего лишь кицунэ!
— Она оборотень! И этого достаточно! Суд над тобой и твоим отцом, заведующим отделом реликвий и плохо выполняющим свои функции, состоится завтра в полночь. Так повелеваю по праву сильнейшего. Или ты готов мне бросить вызов и оспорить решение главы стаи? — в последних ритуальных словах прозвучала откровенная издёвка, но Макс лишь покорно задрал голову, открывая горло, в знак того, что принимает волю Вожака.
— А теперь вы, молодой человек. Потрудитесь сообщить своё имя и дату прибытия на мою землю?
Красавчик лишь махнул длинными волосами и весело улыбнулся. Брови Станислава поползли вверх от удивления.
— Что ж, достойная смелость. Суд за отсутствие регистрации и отказ выполнить приказ старшего также пройдёт завтра в полночь. Ну, может, хоть вы желаете оспорить моё право сильнейшего!
Волчара повторил свой жест, вызвав ухмылку удава.
— Хочу, чтобы вы оба понимали, что за данные нарушения кодекса оборотня предусмотрена смерть… Но у меня есть альтернативное предложение: бой в моей яме. В последнее время тотализатор приносит совсем мало денег.
7. Глава 6
Канал «оборотень ТВ» крутил рекламу о бое вот уже круглые сутки. Вновь и вновь всплывали фотографии Макса, описание его параметров, боевых заслуг, уровень подготовки. Везде его самодовольная надменная улыбка, колдовская зелень глаз и обнажённый торс. Даже если зажмурюсь, всё равно его образ настигнет меня, а вкрадчивый голос диктора поинтересуется, готова ли я сделать ставку! А вот моего защитника показывают гораздо реже. Случайный кадр, где он даже не смотрит в камеру, а нянчит повреждённую перевязанную руку с оскалом боли и злости.
