Зал взорвался. Ведьмы начали недовольно перешептываться, а рыжеволосая старшекурсница не спешила садиться обратно на своё место и успокаиваться:
— Но вы ведь сами вчера отправили её на бытовой факультет!
— Дарина! – ректор вдруг грозно вскрикнул, заставляя всех замолчать. – Сомневаться в выборе господина Криффорда – это проявлять к нему высшую степень неуважения. Я могу позволить подобное по отношению к себе, так как, видимо, вчера допустил большую ошибку, но прошу всех воздержаться от любых обсуждений на эту тему. Алиса Зыбина будет представлять Ночную Академию на турнире Ведьминского ока в этом году. Остальные претендентки смогут испытать удачу в следующем. На этом всё.
И вновь повисла гнетущая тишина. Я ощущала себя подсудимой, которой только что вынесли приговор, ведь всё это казалось скорее наказанием, чем благом. И пусть я услышала, что дракон назвал своё вчерашнее решение ошибкой, но это уже совсем не радовало.
— Раз мы всё решили, позвольте откланяться, – учтиво вмешался Ориан.
Не дожидаясь ответа, он прикрыл глаза, и тут случилось самое мерзкое, что я когда-либо видела. Его тело начало распадаться на тысячи маленьких, чёрных, страшных пауков. Причем это реально происходило постепенно, и в какой-то момент мы ещё видели человеческие ноги, но вот туловище выше уже успело распасться на этот рой. Их было так много, что когда членистоногие побежали к приоткрытому окну, чтобы волной скрыться за ним, в аудитории слышался чёткий стук маленьких лапок.
Просто.
Ужас.
Все студентки с неприкрытым страхом и непониманием смотрели за этой картиной, и лишь выступавшая ранее Дарина совсем не обращала внимания. Она рухнула обратно на своё место, опуская потерянный взгляд в стол.
— Но меня уже не будет в академии через год, – прошептала девушка слегка подрагивающим от обиды голосом.
Да чтоб меня. Мало того что сама попала в опасную авантюру, так ещё и, пусть не желая того, забрала шанс прославиться у той, кто реально много и долго трудилась, чтобы стать заслуженной участницей турнира. Я опустила сожалеющий взгляд на Николаса. Он был в странном состоянии. Кота явно слегка потряхивало, но от нетерпения или страха – было не понятно.
Ой, к чёрту. Не должно быть всё вот так.
— Господин ректор, – подала я голос и тут же словила на себе десятки взглядов, полных презрения. – А я могу сама отказаться от участия?
Грэгори поднял на меня стеклянный взгляд. Я чувствовала, что и в нём теплится огромное осуждение по отношению ко мне, но у него словно не было сил и возможности всё это высказать. Все ведьмы же разом посмотрели на него с надеждой в глазах.
— Ты пришла сюда, чем автоматически подтвердила желание участвовать. Теперь поздно отказываться, – сухо ответил мужчина и развернулся к двери. – Все свободны. Зыбина, в мой кабинет.
И вновь это осуждение со всех сторон. Я поджала губы и перевела взгляд на профессора Пик. Женщина выглядела подавленно. Казалось, она корила себя за то, что вообще пустила меня в эту аудиторию сегодня.
— Зыбина! – громче рыкнул ректор, уже стоя в дверном проёме и видя, что я не сдвинулась с места.
— Иду.
Я начала спешно неловко спускаться, держа Николаса на руках. Этот путь в несколько десятков метров показался дорогой позора. Со всех сторон на меня недовольно смотрели ведьмы и их фамильяры. А главное, что в этот раз такое внимание было заслуженным. Вот я уже дошла до места, где сидела опустошенная Дарина, которую пыталась подбадривать её соседка.
