В сердце кольнуло.
Выпрямилась на скамейке.
Так, ясно. Он меня не помнил. Поступившее предложение, видимо, связано с его сегодняшним появлением в колледже. Теперь поняла, почему столь пристально на меня смотрел: оценивал и примерялся.
— Ищете обнажённую натуру? — уточнила, хотя не собиралась с ним связываться.
— Именно, — степенно кивнул. — С преподавателем я договорился о вашей подмене, — сообщил столь деловым тоном, словно выбора у меня не осталось.
Как он, спрашивалось, представлял себе мой уход? Многие студентки свои работы ещё не закончили.
— Интересный у вас подход, — иронично хмыкнула. — Спасибо, конечно, за доверие, но — нет. В частном порядке я не позирую обнажённой. — Поднялась со скамьи, намереваясь уйти в «закат» — тот как раз проглядывался в конце полупустой аллеи парка.
И почему мы вечно в подобных местах сталкиваемся?
— У студентов будет неделя, чтобы закончить начатое, — спокойно пояснил он. — Вы мне нужны в дневное время с двадцатого числа этого месяца, — он напирал, как танк.
— Вы... — собиралась возмутиться его наглости, да не дали.
— Плачу тысячу рублей за час, — кинул финансовый козырь, игнорируя моё явное сопротивление его продуманным планам. Уже подмывало выпалить: «Почему я?», но, почувствовав мой настрой, он как отрезал: — Две тысячи!
Вот она, ахиллесова пята любой целеустремлённой молодой художницы — деньги!
Только не мой случай. Ох, не мой!
— Нет, спасибо, — отказалась.
В душе начался хаос, когда прямо посмотрела в его лицо. В мужском взгляде мелькнуло странное выражение. Тоска, что ли? Но...
— Аврамов Андрей Степанович, — он вдруг протянул руку для рукопожатия, — вольный художник. Извините за напористость, — тяжело вздохнул. Скупо улыбнулся. — Несколько месяцев ищу модель определённой внешности, оттого столь настойчив.
От тона, в каком прозвучало «модель», по коже побежали мурашки. Неуютно повела плечами. Сглотнула комок в горле, не понимая, что за ерунда произошла. Что покоробило и одновременно сильно взволновало?
Собственная неуверенность разозлила, и я сделала единственное, что могла в создавшейся ситуации.
— Ищете типаж? Я на кого-то похожа? — выпалила вызывающе, чем собиралась возвести эмоциональную дистанцию. Но моё тело, — да, чтоб его! — уже самовольно отвечало на рукопожатие.
Его прикосновение оказалось тёплым и сухим, пальцы тонкими, но неожиданно сильными. Андрей с такой силой сжал мою руку, что побоялась её лишиться. Но вот хватка ослабла. Ощутила нежное поглаживание на тыльной стороне ладони.
Дыхание сбилось, а глаза невольно расширились.
Резко выдернув руку, отступила, хмуро на него взирая. Он не стушевался. Внимательно изучал моё лицо, словно искал на нём проблески эмоций. Внутренне поёжилась, в мужчине распознав противоречия, которых не было при нашей первой встрече. Тогда он выглядел надломленным и шокированным. На нём почти висели: мешковатый свитер, свободные брюки, осенняя куртка. А сейчас? Внимательный и пугающе собранный. Ухоженный. Костюм-тройка сидел, как влитой, а брючины полировали верх дорогих замшевых туфель. Чёрная куртка с белой оторочкой добавляла эстетики, а шапка, которую видела, когда заглядывал в аудиторию, куда-то исчезла, и чёрные волосы трепал лёгкий ветерок, а мочки ушей чуть покраснели.
Под моим изучающим взглядом он отозвался со вздохом:
— Нет, не похожи. В вас нет столько живости…
Приехали! То есть, призрачная Аня — была живее-живых, а я — зомби?
