– Что с Вашей ногой?
– Отчего это с Вами?
Прозвучало одновременно.
– Леди вперёд. Ответ за ответ. – Любезно уступил мне будущий герцог.
– Вы знаете об истории Эстесадо? Нашей семьи? – Не хочется рассказать больше необходимого.
– В общих чертах. – Скривился, словно зуб заболел.
– Вы, наверняка, знаете, о восстании три года назад? – Получив в ответ неопределённое движение головой, пришлось пояснить. – Мой дедушка, предыдущий герцог Эстесадо, скончался три года назад. На замковой площади собрался гарнизон, чтобы принести присягу новому герцогу. Моему отцу. Несколько офицеров, во главе с дядей, младшим братом отца, родным младшим братом, – не пойми зачем, решила пояснить. Сложно рассказывать о сокровенном в каменное лицо, без единой эмоции, – затеяли переворот. Они хотели свергнуть нынешний порядок, поставить во главе князя, не княгиню, ну и сепаратироваться. – Раздался короткий выдох. – Мне было четырнадцать. Они хотели казнить меня, отца и бабушку. Чтобы никто из нас не смог вернуть всё вспять. Пережить тот день оказалось … несколько тяжело.
– Неужели целители ничего не могут сделать?
Только покачала головой. Что тут сказать.
Маркиз долго смотрел на меня, но, вдруг, остановился. Отпустил уздцы коня, которого всё это время вёл рядом, положил свою ладонь на мою, привычно закрывающую лицо, пока то дёргается.
– Вы не должны этого стесняться. Тот бунт, … эти последствия, это самое лучшее из того, что могло произойти с Вами в тот день. Слава Создателю, Ваш отец сумел Вас защитить.
– Но не тогда, когда тебе восемнадцать и ты девушка. – Горько улыбнулась его попытке меня приободрить.
– Когда ты красивая, яркая, умная, и живая молодая девушка. – Серые глаза смотрят не с жалостью, с интересом. Горячая ладонь сжимает мою собственную. – Очень красивая, – стоит так близко, что я чувствую его дыхание, – и слишком молодая.
– Достаточно взрослая, чтобы не нуждаться ни в жалости, ни в утешениях. – Скинула чужую руку.
– Таша, я вовсе …
– Перестаньте! Я прекрасно всё о себе знаю и без Вас!
Удивительно, как то, что я делаю и говорю расходится с тем, что я чувствую на самом деле. Сейчас, как никогда мне хочется, чтобы он продолжил говорить о моей привлекательности, и смотреть вот так … как смотрел всего мгновенье назад. Но тёплая ладонь уже покоится на ремне его брюк, а глаза смотрят с привычной серьёзностью и холодком.
Так-то лучше. Не хватало мне ещё допустить мысль о том, что такой как он, – красивый, взрослый, избалованный, может заинтересоваться таким недоразумением, как я.
– Пойдёмте. Вы чувствуете этот запах от тела?
Непонимание, замешательство.
– Да-да. Конечно. Говорите, сразу появился? – Очухался визави.
– Да, но он усиливается. Становится всё хуже.
– Никогда о таком не слышал.
– Маленькая хозяйка … – Я взвилась в воздух, зависнув в полушаге.
– Сейси?
– Сейси шла к хозяйке, вьёрны сказали, что беда … Сейси убежала. Помочь своей хозяйке.
– Создатель! Сейси, чем же ты поможешь, уже всё случилось.
– Не случилось, нужно знать, хозяйке не надо трогать. Время пройдёт, без подпитки смерть пройдёт, тварь уйдёт. – Всегда смеющаяся, солнечная девочка, сейчас она была серьёзна, как никогда. Веснушки на бледном лице горят углями.
– Хорошо, Сейси, спасибо.
– Ты не послушаешь, забудешь. – И переключила внимание на Эуку. – Ты пригляди. Трогать нельзя. Сам справится. Магией нельзя, еды нельзя. Тварь сдохнет от голода. – Несколько секунд она вглядывалась маркизу в лицо. Моргнула. Протянула руку, всю испещрённую мелкими, свежими царапинами. Коснулась кончиками пальцев его лба, беззастенчиво провела по щеке, задержалась. Из её глаз хлынули слёзы.
