Во всех Академиях всех миров действует одно правило: ни родители, ни мужья, ни тем более женихи не имеют права забрать девушку без её согласия.
А мне очень нужны эти пять лет, чтобы понять, какую магию я не раскрыла в прошлой жизни, а вот так нечаянно передала сыну на беду всем нам.
Кричат мальчишки-газетчики, предлагая свежие новости вчерашнего дня. Обычный уличный и многоголосый шум.
– Новости! Ночные происшествия! Фонтан возле мэрии взорван, – раздаётся совсем рядом пронзительный голос мальчишки.
– Маги ищут злоумышленника. Неужели стычка адептов? – вторит другой.
– Опасно! – подтверждает третий. – Возле мэрии ядовитый туман!
– Гаргулья задница, – рявкает Рон. – Гони.
Лошадь реагирует на драконий рык раньше, чем извозчик замахивается кнутом.
Мы, правда, едем к мэрии? У меня внутри появляется надежда. Неужели Боги меня услышали? Именно там, на площади перед мэрией, находятся порталы, ведущие в разные Академии. Возможно, у меня появится шанс.
Академии расположены в разных мирах, и у всех свои правила. У кого-то сейчас выпускные экзамены, у кого-то вступительные. То есть почти круглый год можно найти тот мир, который набирает адептов. Вся информация об этом и пропуска для абитуриентов – в мэрии.
Экипаж останавливается при въезде на площадь. Рональд выскакивает наружу. Кажется, он обо мне забыл. Ага, как же… забудет он. Поворачивается ко мне, грозно говорит да ещё указательным пальцем в меня тычет:
– Ты сидишь здесь. Ни шага из экипажа.
Рон умеет быть убедительным. Ощущение, что его взгляд вдавливает меня в сиденье.
Киваю. Рон, поверив в мою покорность, быстрыми шагами направляется к площади.
Вот только я уже не та. Внутри сейчас причудливым образом сплавляются в единое целое два моих «я», рождая нечто новое: менее наивное, чем молодая восемнадцатилетняя девушка, и более решительное, чем домашняя клуша, принявшая свою судьбу.
Внимательно слежу за мужем. Отмечаю, как он замедлился, прежде чем пересечь невидимую границу. Это происходит не сразу, а когда он уже сделал не менее десяти своих размашистых шагов по брусчатке площади.
Похоже, маги оградили место происшествия барьером от посторонних. Но мэрия с другого края площади, и туда можно пройти. Только надо это сделать так, чтобы Рон даже случайно не заметил.
– Эй ты, что там у тебя? – извозчик, воспользовавшись передышкой, подзывает одного из торговцев выпечкой.
Парнишка лет двенадцати подходит поближе и откидывает край белоснежной салфетки, прикрывающей пышные крендели, обильно посыпанные сахарной пудрой. Сглатываю голодную слюну. Когда он был, тот утренний творожник? Но, право же, не до того.
Мне пора. Пока извозчик торгуется, покидаю экипаж. Не думаю, что он попытается меня остановить, но в любом случае лучше будет, если не заметит направление, в котором я скрылась. И я спешу нырнуть в ближайший проулок.
Пересекаю задний двор дома, прилегающего к площади, ещё один проулок. Людей здесь меньше, чем на улице, где остался экипаж, но они всё же есть. Поэтому бежать не рискую. Стараюсь идти быстро и с деловым видом. Рональд мне даже переодеться времени не дал. И сейчас на мне хоть и аккуратное, но очень простенькое платье, в котором только в соседнюю лавку можно сбегать. Надеюсь, я похожа на служанку, спешащую по поручениям своей госпожи.
Мне нужно обогнуть проулками и дворами едва ли не половину огромной площади, чтобы подобраться к мэрии. Задыхаюсь с непривычки, в боку начинает покалывать. Но не останавливаюсь. Кто знает, сколько времени Рональду понадобится, чтобы переговорить с другими магами? И, как поведёт себя пока ещё невидимая метка, я тоже не знаю. Что если Рон, обнаружив мой побег, сможет почувствовать, где я нахожусь? Ведь нашёл же он меня в доме мачехи.
