– Вау! Вы любитель облаков?
– Пухлых. Кучевых. – Знать бы, как лучше продолжить… – Белых-пребелых.
– Понятно. – Она морщит лоб. – Сама виновата, слишком много болтаю. Опоздала, нагрубила официанту, а ваши мысли очень далеко…
– Елена? Что ты здесь делаешь? – К ней обращается хорошо одетый коренастый шатен, остановившийся у нашего столика. Стоит ему взглянуть на меня, как на его физиономии расцветает выражение мгновенного узнавания. Все становится на свои места. Он знает, кто перед ним.
Я смотрю на Елену – наконец-то прозвучало ее имя! – и вижу, как она бледнеет и теребит нитку жемчуга у себя на шее. Я хмурюсь, кошусь то на него, то на нее, гадая, какая между ними связь.
– У меня встреча, Престон, неужели не ясно?
Он умолкает, таращит глаза, переводит взгляд с нее на меня и обратно.
– Сегодня? Я думал, ты останешься… дома.
– Не собираюсь чахнуть в одиночестве.
Престон поправляет галстук, поджимает губы.
– Конечно. Но если бы я знал, что здесь будешь ты, то ни за что не пришел бы сюда с Жизель. – Он указывает кивком на зал, не сводя взгляда с Елены. – Мы только что пришли, наш столик вон там. Я хотел взять у стойки выпивку и вдруг увидел тебя…
Она мечет глазами молнии, в их глубине мне видится боль.
– Ладно, забудь, что видел меня. Возвращайся к Жизель.
Он засовывает руки в карманы брюк.
– У меня в мыслях не было тебя обидеть…
– Не было, но обидел. – Она указывает на свою тарелку: – Между прочим, я ем. Сам знаешь, как я люблю это занятие. Или уже забыл?
Он открывает рот, чтобы ответить.
– Проваливай! – говорю я ему, хотя секунду назад не помышлял о грубости.
Он прирос к месту, не сводя изумленного взгляда с моей… спутницы. Оглядев ее с ног до головы, он решает, что не одобряет увиденного.
– Не могу поверить, что тебя заинтересовал он, – бормочет парень.
Я весь напрягаюсь, расправляю плечи.
Он делает шаг по направлению к ней.
– Все хотят, чтобы ты не стояла на месте, вот только этот тип тебе не…
Я встаю и нависаю над ним всеми своими шестью футами четырьмя дюймами. Сразу видно, что он запамятовал, какой я высокий, выше, чем кажусь по телевизору. Я сжимаю кулаки, неприятности прошедшей недели слипаются в один ком и грозят выкатиться наружу. Обычно я держу себя в руках, потому что знаю, как пристально за мной наблюдают, но не могу же я позволить ему разговаривать с ней как с неразумным ребенком!
– Возвращайся за свой столик, если не хочешь, чтобы тебя выставили, – обращаюсь я к нему воркующим тоном. – Это мой ресторан.
Он поднимает ладони, словно призывает меня остыть.
– Все понятно. Ты влипла, Елена.
Она пожимает плечами.
– Вдруг это то, что мне нужно, Престон? Небольшое приключение.
Он еще раз смотрит на меня и торопливо идет через весь зал к блондинке за дальним столиком.
Я опускаюсь в кресло и вижу слезы у нее на глазах.
Только без слез! Плачущая женщина всегда вызывает у меня мысли о матери. Ее слезы я видел гораздо чаще, чем улыбку. И мне тут же хочется все изменить, все исправить…
– Вы в порядке?
Елена утвердительно кивает, собирается с мыслями, откашливается, уперев взгляд в стол.
– Спасибо, что его спровадили. Понятия не имела, что он тоже сюда пожалует.
– Никаких проблем, – звучит мой неприветливый ответ.
– Вы хозяин ресторана?
Я пожимаю плечами.
– Просто не кладу все яйца в одну корзину. Не желаю ничем распоряжаться. На бумаге все смотрелось заманчиво, поэтому я взял и купил.
