Егор открыл глаза и посмотрел на Ахальо.
– А Вы не врете? – недоверчиво спросил он.
– А с чего мне врать? – пожал плечами чародей. – Встань, посмотри вокруг и сделай выводы – спишь ты или же нет. Или вот, к примеру…
Ахальо протянул руку к запястью мальчика и что есть силы ущипнул его.
– Ой, Вы что, с ума сошли? – Егор подскочил на месте, встал на ноги и схватил в руки меч. – Сейчас как дам больно!
– Ого, да ты смелый! – усмехнулся мужчина и поднял вверх руки. – Мир, ладно?
Егор недоверчиво посмотрел на него и опустил деревяшку вниз.
– Можно посмотреть на твое оружие? – ласково спросил Ахальо.
– Да пожалуйста, – буркнул Егор, протягивая деревяшку незнакомцу.
Ахальо взял в руки игрушку и осмотрел ее. Хмыкнул, пошкрябал ногтем фольгу и вернул ее мальчику.
– Весьма занятная штука, – протянул чародей, искоса оценивая взглядом кольчугу. – Кстати, меня зовут Ахальо. А тебя как?
Чародей протянул мальчику руку и вопросительно посмотрел на него.
– Егор, – ответил тот и пожал руку в ответ.
– Егор, словно Жор, – пробормотал Ахальо и добавил: – Вот и чудненько, Егор. Давай-ка теперь подумаем, как можно вернуть тебя обратно. Так ты говоришь, было какое-то синее сияние, в которое ты упал?
– Ага, – кивнул головой мальчик.
– Ну, кажется, я знаю, в чем тут дело, – Ахальо довольно потер руки, скосив взгляд на кольчугу и запачканную в крови левую руку мальчика. – И я даже смогу вернуть тебя домой.
– Правда? – глаза у Егора загорелись, и он с надеждой посмотрел на мужчину.
– Конечно, – кивнул тот в ответ. – Только…
Ахальо замялся, стараясь выглядеть немного смущенным.
– Что только? – переспросил его Егор.
– Понимаешь, – как бы нехотя начал чародей. – Тут, в этом мире, не все так просто, наверное, как в твоем. Я чародей. А каждое чародейство требует оплаты. Понимаешь?
Егор захлопал ресницами, вопросительно глядя на Ахальо.
– Ну, платить надо. За то, что бы вернуться.
– А-а-а, – разочарованно протянул мальчик. – Но у меня нет денег. Совсем.
Ахальо сделал вид, что расстроился, но тут же улыбнулся и ласково приобнял Егора.
– Мы можем решить все и без денег, мой юный друг. Скажем так, твоя эта, хм, рубашка, вполне могла бы послужить оплатой за твое возвращение домой.
Егор посмотрел на кольчугу, затем на чародея и недоверчиво улыбнулся.
– Вы шутите, да? – спросил он. – Тут проволоки на полтора рубля всего. Зачем она Вам?
Ахальо замялся, и, словно продешевил, воскликнул:
– Ну, что ж поделать, малец, если у Ахальо такое великодушное сердце! Я согласен и на это.
Егор пожал плечами и спросил:
– А не обманете?
– Да чтоб мне провалиться на этом месте! – воскликнул чародей и, словно ему в голову пришла здравая мысль, добавил: – Хочешь, я поклянусь на зикхе? Поверь, это очень страшная клятва для чародея!
Мальчик тяжело вздохнул:
– Ну не знаю. Если говорите, что надо, то давайте.
Ахальо закатил глаза к небу.
– Это так, чтобы тебя успокоить, малец.
Сказав это, Ахальо сделал то, о чем впоследствии не раз жалел. Он подхватил с земли ритуальный демонический кинжал, ловким движением руки, словно проделывал это уже по меньшей мере сотню раз, сделал разрез на запястье рядом с опоясывающим руку зикхом и смочил его своей кровью.
– Я, Ахальо из Южных земель, пред ликами богов клянусь на своем зикхе, что так или иначе найду возможность доставить мальчика Егора в его мир за вознаграждение, которое он назначает мне в виде своей железной рубашки. И да покарают меня боги, если я нарушу данную клятву.
