Когда еще Лера носила маску, то любила приходить в храм Флер, слушать размеренные молитвы жрецов, наблюдать за прихожанами. Могла так просиживать часами, размышляя о своем. Время уединения текло быстро.
Девушка зашла за колонну, пытаясь отыскать витрину со свечами. Погруженная в свои мысли и убаюканная тишиной и умиротворенностью, она не заметила, что в храме кроме нее появились посторонние.
- Нам нужна еще одна девка до полуночи, - долетел до нее глухой голос. Девушка замерла.
- Успеем, сегодня будет тьма народу. Вся стража занята - лучше не придумаешь. Босс уже заждался, ползучие ему всю плешь выели.
Дыхание перехватило. Ползучие! Змеиный народ Х’ашши с Морского гребня. А значит перед ней работорговцы. Только в единственной части Аргории сохранился мерзостный обычай использовать мыслящих в качестве скотины. Особенно Х’ашши невзлюбили людей. Причины неприязни давно канули в веках, но предубеждения остались. Вот и тешились чешуйчатые гады тем, что исподволь поощряли работорговлю среди жадных до денег человечков.
Лера спешно соображала, как ей поступить. Голоса тихо переговаривались, поминая чью-то мать, скупость Х’ашши, какого-то Носатого, его посудину, задницы Семи Богов и прочие непотребства. Пригнувшись, она аккуратно выглянула из-за колонны. Далеко стоят! И как назло на открытом пространстве. Вооружены. Один из них, похоже, маг. Пальцы нет-нет, да и вспыхивают серебристым.
Она шустро нырнула в спасительную тень колонны и чуть не подпрыгнула от неожиданности. Из узкого прохода чуть сбоку от ее убежища, отчетливо раздавались чьи-то шаги. Наемники еще не обратили на это внимания, а вот она, похоже, влипла. Пара секунд и ее раскроют. Девушка плавно перетекла к противоположной стене и устроилась за углом, готовая оглушить нежданного гостя. Темная фигура вынырнула из проема и Лера едва успела затормозить. Жрец! Зажав опешившему служителю рот, она уволокла его в тень. Перебранка в зале не прекращалась. Лера облегченно выдохнула. А после отпустила мужчину, знаком приказав тому молчать. Жрец таращился на нее, как на явление Богов народу, но исправно выполнял приказ.
- Святейший, - зашептала она, - Вам надо срочно доложить страже. Эти двое – работорговцы! Я слышала их разговор!
Мужчина быстро глянул на нежеланных визитеров.
- А вы-то кто? – спросил жрец.
- Я тут проходом. Из-за праздника, - нетерпеливо пояснила Лера. - Бегите же! Я их постараюсь обезвредить!
- Ладно-ладно, - шепнул служитель, - только… погляди, они же сюда направляются!
Лера обернулась и в тот же миг на нее обрушилась тьма.
***
Первое, что она почувствовала это сокрушающая боль в затылке. Девушка слабо застонала. Жрец… Ах, святейший, раздери его демон! Выходит, он заодно с этим отрепьем. Лера дернулась и попыталась разлепить глаза. Движение отозвалось оглушающим фейерверком боли. Ей еще и по ребрам прошлись... Прекрасно. Бить бессознательное тело, это же так весело!
- Пей, - ей сунули под нос какую-то емкость. Девушка послушно пригубила. Вода. Пахнет не очень и на вкус просто – мрак! Ну, да минералочки с Искристых родников ей вряд ли предложат… На удивление полегчало. При помощи таинственного самаритянина Лера села и, в конечном счете, разомкнула очи. Хм, подвал. И почему она не удивлена? На грязном тряпье к стенам жмутся еще две фигуры. Девушка обернулась. Ее доброй феей оказалась молоденькая и до безобразия красивая девушка. Почти девочка. Беловолосая, и глаза синие, как море. Ну просто эталон жриц Эфирии. Лера прочистила горло.
