– Как всё прошло? – спросила она, как только мы покинули дворец.
– Я ожидала большего и пару раз пренебрегла этикетом. Мне дали тонко понять, что этого делать не нужно.
– Вот и правильно. Ты хоть наедине это сделала?
– Нет, но мои намеренные промахи никто не заметил. Вроде.
Наёмница закатила глаза, но промолчала.
Мы двинулись по дорожкам, углубляясь в парк. Здесь было достаточно много драконов. Кто-то, как я, прогуливался в одиночестве, а кто-то парочками, наслаждаясь безоблачным небом и тёплым днём. Луна неизменно следовала позади, стараясь лишний раз не привлекать внимание и у неё это очень хорошо получалось.
У развилки дорожек, я столкнулась с драконом, но судя по его выражению лица, он шёл прямо ко мне.
– Добры день, леди. Чудная погода, не правда ли?
– Добрый, – я кивнула и вежливо улыбнулась мужчине. – Да, мне тоже так кажется, поэтому решила прогуляться.
– Составите мне компанию? – он подставил локоть и подмигнул.
– С удовольствием.
– Лорд Мартин Державский, – представился он и подхватил мою ладошку, положив её на свою руку.
– Леди Мариэлла Эль Тьяна.
– Я знаю, как вас зовут, герцогиня, – снисходительно улыбнулся он.
– Знаете?
– Конечно, вы были самой очаровательной девушкой в тронном зале.
– Благодарю, лорд.
Мужчина был намного старше меня и вполне мог быть ровесником моего отца, если бы не его принадлежность к расе чешуйчатых. Высокий, русоволосый с яркими изумрудными глазами, которые внимательно наблюдали за мной. И по мужчине было видно, что он откровенно любовался мной. На левой скуле красовался не большой шрам, который вовсе его не портил.
– А вы…
– Я министр. Выступаю от водных. Его Величество мой хороший друг и пригласил меня насладиться таким зрелищем, как отбор для будущего правителя. К тому же, возможно, и я здесь встречу свою судьбу. Жена давно покинула меня, отправившись в лучший мир.
Так вот в чём дело! Захотелось ему присмотреться ко мне, как к будущей супруге.
– Сожалею. Наверное это большая утрата для вас, – я посмотрела на дракона. Хотелось увидеть его реакцию.
– Да, но как говорится, время лечит. Прошло уже достаточно много лет, – он всего на секунду нахмурился и тут же улыбнулся.
– Не будем о плохом, граф.
– Согласен, Мариэлла. Почему сегодня я увидел только вас? Неужели другие невесты не захотели насладиться этим чудесным днём?
– Нет, у нас сегодня первое испытание. Я прошла его самая первая и надеюсь, что удачно. Мои ответы Его Высочеству понравились, – я не случайно упомянула Реймонда. Этот дракон не должен забывать, с кем он говорит и в каком теперь я статусе.
– Надо же, сам принц Реймонд принимал ваш ответ.
– А кто же ещё? – я легкомысленно засмеялась и отвернулась от сопровождающего меня мужчины, будто меня привлекла разноцветная клумба.
– На протяжении отбора ему будут помогать его друзья. Они тоже оценивают претенденток.
– Надо же, а я и не знала!
Я надеялась, что свита принца будет присутствовать только на первом испытании и новость, которую мне поведал лорд Мартин, меня вовсе не обрадовала.
– Как думаете, есть у меня шансы стать вашей королевой? – я отошла на пару шагов от дракона, чтобы видеть его лицо.
– Не сомневаюсь, но королевой моего сердца, вы уже успели стать, милая герцогиня, – он склонился и взяв мою руку, легко коснулся поцелуем тыльной стороны ладони.
– Спасибо за прогулку, лорд Мартин. Мне пора.
– До скорой встречи, леди Мариэлла.
