Никогда простая еда не казалась столь вкусной.
И я не заметил, как быстро съел все предложенное.
Поблагодарив за еду, я собрался уходить, но все же напоследок заглянул к Зефирке. Только сейчас заметил, как его чешуя чуть огрубела, хотя и оставалась все того же нежного розового цвета. На голове появились едва заметные зачатки рожек, а из пасти теперь торчали крохотные клыки. И в целом он увеличился в размере. Но, несмотря на начавшиеся изменения, в его непрезентабельном облике мало что поменялось.
— Таких проблем с зубами больше не будет? — уточнил я, закрывая дверь в спальню.
— Нет, сейчас все они пробились через десну, самый болезненный этап позади.
— Не думал, что все так сложно.
Девушка хмыкнула, и я понял, что впереди еще немало трудностей.
Но об этом мне только предстояло узнать.
— О нашем договоре и вашей помощи, — перешел я к делу. — Мне нужен маленький дракон, дикий, разумеется. Кого-то нужно показать во дворце.
Девушка задумалась.
— И сколько у меня времени?
— Чем быстрее мы всем продемонстрируем «привязанного» дракона, тем раньше я смогу приступить к подготовке Ксана для финального выхода на официальном торжестве.
— Вы все-таки хотите использовать его? А если кто-то из загонщиков проболтается? — не унималась девушка.
— Я же вам сказал, об этом не беспокойтесь.
Были у меня в рукавах козыри на такие случаи. Что скажу советникам, я уже придумал. С загонщиками не так все просто. Но самое сложное — всех собрать вместе. Думаю, мой статус позволит организовать небольшое собрание, когда потребуется.
С этим не возникнет проблем. К тому же я собирался наложить небольшую иллюзию на Ксана, самую малость. В день праздника дворец будет фонить иллюзорной магией, никто не заметит, как я немного уменьшу размер дракона до необходимого и еще что-нибудь подправлю, чтобы снизить риск его узнаваемости.
Да, неплохой план.
Оставалось придумать, что делать дальше. Когда придет время Зефирке подрасти.
Буду скрывать его ото всех и показывать Ксана?
Сомнительная идея. Но лучше не было.
Главное, даже если меня раскроют… ладно, нас — предъявить мне нечего. Самое страшное преступление для темного властелина, позволить тьме обуздать разум и начать творить бесчинства. Но этого не произойдет. Зефирка отлично поглощает излишки моей магии.
В случае раскрытия обмана меня ждут только позор и скандал.
Так что надо сделать все, чтобы этого не допустить.
Ней Анья покинула домик раньше меня. Явилась пухлощекая загонщица с изможденным видом и о чем-то попросила. Дракончик мирно спал, так что девушка ушла, не прощаясь со мной.
В груди появилось неприятное чувство, очень похожее на обиду. Но я тут же заставил его уняться.
А что я хотел, собственно? Чтобы она поцеловала меня на прощание и пожелала хорошего дня? Или изысканно исполнила реверанс, как воспитанная тей?
Глупо, очень глупо о чем-то подобном думать.
Так что я сосредоточился на более важных вопросах. Тем более кольцо-артефакт снова напомнило о делах насущных, замигав синим цветом.
Такие сигналы мог посылать только мой секретарь, так что я переместился сразу в кабинет.
В кресле для посетителей ожидал тот, кого я хотел бы видеть меньше всего с учетом свалившихся на меня проблем.
— Тейр Луариш, чем обязан визиту? — холодно поинтересовался у одного из своих генералов.
Так как войн вот уже несколько лет ни с кем не велось, большинство военачальников прозябали в отставке в загородных поместьях.
