Впрочем, оказалось, что я ошибся. Этот человек без лишнего шума обошел пассажиров и, решительно отказав тем, кто летел вместе с детьми, набрал небольшой коллектив индивидуальных авантюристов в количестве пятнадцати человек. И минут через двадцать нас пригласили к боковому выходу и без всякого оформления повели на летное поле. Видимо для нашей моральной поддержки начальница заявила нам, что после полета придется немного доплатить, но она полностью берет эти расходы на себя.
Когда завербованные пассажиры выходили из здания аэропорта, на поле нас встретил негостеприимный, холодный ветер. Мне даже показалось, что он не хочет выпускать людей на улицу. Автобус нам почему-то не предоставили. Более того, даже багаж пришлось нести самим. Только теперь я понял – меня взяли для переноски грузов. Уже тогда показалось, что моя начальница решила прямо после служебной командировки махануть куда-нибудь на Гавайские острова. А потом еще куда-нибудь. Вещей у нее должно было хватить с учетом территориальных особенностей и даже колебаний температуры воздуха в диапазоне их сезонных изменений для любого места на нашей планете. Впрочем, я приноровился – моя сумка отлично улеглась сверху на чемодан, удобно катившийся на своих собственных колесиках. Я даже поймал критический взгляд начальницы. Видимо она не одобряла неуважительное отношение к личным вещам. Но, кроме взгляда, ничего не последовало. Видимо сыграло свою роль молчание чемодана. Ведь он мужского рода и на его месте жаловаться на лежащую на нем сумку просто неприлично.
Исподтишка я посматривал на маневры Чурбакова. Всю дорогу он лавировал, надеясь выскочить на траекторию движения рядом со своей начальницей. Но когда у него это почти получалось, я всегда успевал вовремя поставить перед ним бампер влекомого мною чемодана. И ему снова и снова приходилось повторять свои сложнейшие маневры. Если бы не эта забавная игра, я мог в первый раз в жизни уснуть прямо на ходу. И поэтому даже обрадовался, когда завершив длительную прогулку, мы подошли к приподнятому хвосту самолета. Нас провели через огромный грузовой люк в отгороженное помещение, подготовленное для перевозки пассажиров. Где-то рядом располагались и члены экипажа. Едва увидев грубые деревянные сиденья, начальница непроизвольно стала озираться вокруг.
У меня до сих пор нет ясности, почему она тогда сломалась. Неужели на нее так подействовал разговор с той женщиной в аэропорту? Или строгой бабушкой? Мне помнится, что в то время я даже злорадствовал – начальница полетит в таком же бизнес-классе, как и я. Причем в жуткой тесноте. Когда я сел рядом и мое колено прижалось к ее, она немедленно вскинула голову, наверное, хотела возмутиться. А потом она как-то сжалась и так и осталась сидеть весь полет. Точнее, его часть. Вот как раз об этом и пойдет дальнейший рассказ.
Как начинается катастрофа
В так называемом салоне было достаточно прохладно. Правда, местный персонал заботливо выдал каждому из нас индивидуальные шерстяные покрывала – и хотя бы ноги были у нас укутаны. А то, что мы сидели впритирку, друг к другу, имело с моей точки зрения даже положительный аспект. Не могу сказать, что я воровал тепло у моей начальницы, но уж лучше прижиматься к ней, чем к Чурбакову. Ну, скажите честно, вам нравится сидеть вместе с начальником? Конечно, нет. А тут – начальница. Правда замечу, что она грела меня только с правой стороны. С другой – я упирался в перегородку, которая отбирала подходивший ко мне поток тепла. То есть, я еще и должен был быть благодарен нашей змее. В то время меня совершенно не волновало, что реально испытывает эта женщина.
